Henri Labrouste (1801-1875) har länge erkänts som en av Frankrikes viktigaste arkitekter. Som en som kombinerade rationalism, ljus och klassisk påverkan för att bilda sitt eget arkitektoniska språk är det inte förvånande att Labroustes arbete ofta har varit en källa till kontrovers och debatt. År 2013 firades 2013 genom samarbetsutställningar på Museum of Modern Art och Cité de l'Architecture et du Patrimoine, är det uppenbart att Labroustes arbete och inflytande fortfarande är relevant idag.
Pierre-François-Henri Labrouste föddes i Paris 1801, en av fyra söner födda till advokaten François-Marie Labrouste. Vid åtta års ålder gick Labrouste med i den ansedda Collège Sainte-Barbe i Paris, innan han tillträdde till den andra klassen i École Royale des Beaux-Arts 1819. En medlem av Lebas-Vaudoyer-verkstaden, hans anmärkningsvärda talang blev snart uppenbar och han befordrades till den första klassen 1820. Han började tävla om Grand Prix de Rom året efter och lyckades inte i sitt första försök och tog andraplatsen. Men efter att ha vunnit ett avdelningspris 1823 fick han möjligheten att agera som sous-inspektör tillsammans med Étienne-Hippolyte Godde, och fortsatte sedan att vinna Grand Prix de Rome själv 1824 med sin design för en hovrätt.
Som en följd av denna framgång tilldelades Labrouste en plats i Villa Medici i Rom för att studera romersk konstruktion i fem år (1825-1830). Där mötte han de funktionalistiska teorierna om Jean Nicolas Louis Durand, och naturligtvis de klassiska italienska strukturerna som senare skulle påverka hans mest berömda mönster. Hans tid i Rom skulle också leda till kontroversen som han ofta förknippas med; ett år innan han återvände till Paris producerade Labrouste en restaureringsstudie av templen i Paestum, och det var detta mycket omstridda arbete som väckte motstånd mellan Labrouste och traditionerna vid Académie des Beaux-Arts. Ett halvt sekel senare erkändes fortfarande påverkan av Paestum-ritningarna på akademisk dogma. Deras nästan revolutionerande betydelse förstärktes genom publicering 1877, den gotiska väckelsesarkitekten Eugène-Emmanuel Viollet-le-Duc beskrev studien som "helt enkelt en revolution på några pappersark för elefant."
Till och med ett sekel senare har vikten av denna studie, inte bara när det gäller Labroustees karriär utan också när det gäller arkitektonisk innovation som helhet, inte glömts. 1978, efter att ha besökt Museum of Modern Arts Beaux-Arts-utställning, som innehöll ritningarna själva, berättade Peter Smithson för en publik på Architectural Association i London, '[T] gjorde han skugga av pilarnas fjädrar och skuggorna av sköldarna som surras mot kolumnerna dras så lätt att det är nästan omöjligt att tro att det gjordes med mänsklig hand. Det är den bästa återgivna ritningen jag någonsin har sett. I en lång beröring av de två hårsabelborsten avslöjar ritningen två språk på jobbet: språket i det permanenta tyget och språket i dess bifogade filer - det som fortsätter tanken på arkitektur och det som är ansvaret för dem som använder det. '
När han återvände till Paris nästa år, flyttade Labrouste bort från den romantiska skolan som dominerade arkitektoniska tankar på 1830-talet, i stället körde sin egen verkstad och instruerade eleverna i användning av nya material, den vitala framträdande av en byggnads funktion och i konst att kombinera minimalism med en uppskattning av klassisk prydnad. När hans ateljé stängdes 1856 firade Encyclopédie d'architecture Labroustes arbete som lärare och ledare och sammanfattade hans filosofi som "idén att formen av byggnader också skulle vara lämplig och underordnad att fungera och att dekorationen skulle vara född av konstruktion uttryckt med konstnärskap. '
Under sin karriär deltog Labrouste i designen av många konstruktioner och byggnader, från hotell till gravar och monument. Men det är utan tvekan för hans två spektakulära läsrum i Paris som Labrouste oftast känns igen, nämligen Bibliothèque Sainte-Geneviève och det som nu kallas Salle Labrouste i Bibliothèque Nationale de France (i Rue de Richelieu). Innovationerna i dessa konstruktioner existerar i Labroustes användning av järn, ett industriellt material vars potential för både elegans och funktionalitet exemplifieras i dessa bibliotek.
Bibliothèque nationale de France © Filip Tejchman
Uppdraget till Labrouste 1839 var Bibliothèque Sainte-Geneviève arkitektens första stora projekt och en chans för honom att visa giltigheten av sina designprinciper inför motstånd. Den stora, avlånga utsidan av biblioteket var i sig själv ovanlig vid den tiden, medan dess utseende tyder på en liknande utilitaristisk användning av järn i byggnaden. Jämfört med den yttre storheten i det yttre är interiören dock förvånansvärt känslig, kännetecknad av dess lätthet och enkelhet. Sexton järnstolpar som löper längs mitten av rummet delar upp denna stora interiör i två tunnvalvade nav som är punkterade av intrikata metallbågar, men ändå uppmärksamhet åt rumets primära syfte att lära och studera. Kvar fokuserade på att skapa en intellektuell och stimulerande atmosfär, integrerade Labrouste också gasbelysning i byggnaden och var en av de första arkitekterna som gjorde det. Genom sådana innovationer verkar Bibliothèque Sainte-Geneviève förkroppsligar Labroustes tro att funktionalitet, när den är byggd med konstnärskap, är den mest uttrycksfulla och fördelaktiga dekorationsformen.
Bibliothèque Sainte-Geneviève Golvplan © ONAR / WikiCommons
Efter att ha fortsatt att utveckla sin stil under de närmaste åren anställdes Labrouste för att utöka Bibliothèque Nationale de France genom att lägga till ett huvudläsrum och ett utrymme för travar. Detta läsrum designat av Labrouste har sedan dess blivit den avgörande bilden av biblioteket och bär namnet på arkitekten själv. Återigen använder han de järnkonstruktioner som han nu är känd för, och placerade Labrouste 16 järnkolonner, var och en endast en fot i diameter, med intervaller i hela rummet för att skapa expansiva 10 meter höga utrymmen. Naturliga 'zenitala' belysningsfilter mellan dessa kolumner eftersom de stöder nio grunda kupoler, var och en med sin egen oculus; de neutrala nyanserna och den subtila dekorationen av dessa kupoler bidrar till lugn i rummet och ger läsare och tänkare en idealisk miljö att arbeta i.
Även om han var fast vid att inga tal skulle hållas vid hans begravning, är dödsröster skrivna över hela världen ett bevis på den enorma inverkan som han hade på modern arkitektur. Hans inflytande känns igen i otaliga stilar, skolor och individuella konstruktioner, inklusive neoklassiska former, den gotiska väckelsen i Frankrike, Louis Sullivans arbete, 'skyskrapans far' i USA och till och med i användningen av armerad betong. Efter hans död erkände Royal Institute of British Architects offentligt sin inverkan på arkitekturkonsten, och tillskrev honom den livskraft och vitalitet som har fött och styrt tillväxten av den mycket originella konsten som markerar den franska skolan för den andra kvartal av detta århundrade. '
Sedan hans död 1875 har förgreningarna av Labroustes innovationer inom arkitektur omdefinierats upprepade gånger och identifierat honom som en sanningsarkitekt och som en som utnyttjade tomhet och ljus. Lucien Magne, författare till L'Architecture française du siècle, den första historien av modern och modern arkitektur, diskuterade Labrouste i termer av "art nouveau" redan på 1830-talet, vittnar om hans singularitet bland de romantiska arkitekterna i hans tid. Boken publicerades 1889 för att anpassa sig till Exposition Universelle, en mässa som försökte visa Frankrikes modernitet efter de senaste hundra årens oro och revolution. Symbolen för denna modernitet och ingången till mässan var Eiffeltornet, en enorm konstruktion bildad med smide och gjutjärn, en monumental struktur i 'järnordning', som Labrouste har utsetts till skaparen.
Betydelsen av denna franska arkitekt har därför helt klart inte glömts bort. 1902 placerades en byst av Labrouste i Bibliothèque Nationale, och 1953 firades arkitekten igen i bibliotekets första utställning av hans verk. Nyare, 2013, samarbetade Bibliothèque Nationale med Museum of Modern Art i New York och Cité de l'Architecture et du Patrimoine i Paris för att ställa ut sina verk för en större publik än någonsin tidigare. Utställningen i New York innehöll över 200 stycken, från originalteckningar till moderna filmer och modeller, och var den mest besökta arkitekturshowen världen över 2013. Retrospektivet, Henri Labrouste: Structure Brought to Light, var den första separatutställningen i hans verk i USA, och kommer säkert inte att vara den sista.
