Franco – Moldaviska konstnären Grégoire Michonze (1902-1982) fick aldrig det erkännande som han förtjänade och föll i glömska efter ett retrospektiv 2002. Mot bakgrund av de historiska händelserna som punkterade Michonzes liv analyserar Michèle Kieffer konstnärens väg, hans koppling till Ecole de Paris och den surrealistiska rörelsen och slutligen den komplexa, poetiska målningstil han utvecklade.
Konstmarknaden kan vara full av överraskningar. Trenderna ändras snabbt, priserna varierar och artister kan förhärligas eller helt enkelt glömmas. En av dessa förbises konstnärer är utan tvekan Grégoire Michonze. Denna Franco-Moldaviska målare, berömd av konstspecialister, förblir ignorerad av konstinstitutioner och allmänheten. Efter en medioker framgång under hans livstid organiserade den parisiska galaren Francis Barlier ett retrospektiv av konstnärens arbete 2002, men ytterligare utställningar eller monografier materialiserades aldrig och konstpressen förblev likgiltig mot Michonze.
Född 1902 i Chișinău, Bessarabia (efter andra världskriget blev en stor del av Bessarabia den moldaviska SSR med Chișinău som huvudstad), Grégoire Michonze studerade vid Art Academy i Chișinău, innan han gick i skolan i Bukarest och slutligen registrerade sig vid École des Beaux-Arts i Paris. Han flyttade till Frankrike 1922, var han vän med kretsen av surrealistiska konstnärer, bland dem var Max Ernst och André Breton. Michonze är vanligtvis förknippad med och ibland även märkt som medlem i École de Paris. École de Paris är inte en konstnärlig rörelse eller en skola utan ett historiskt fenomen. Paris var den livliga mitten av konstscenen vid den tiden och lockade intellektuella från alla delar av Europa. Rädd för den stigande antisemitismen hade dessa intellektuella ofta flytt från sina länder för att hitta en konstnärlig miljö där de kunde uttrycka sig fritt. Efter Michonzes korta vistelse i Paris blir information om konstnärens liv mer och mer knapp. Nära Chaïm Soutine och Henry Miller flyttade han till Côte d'Azur där han återförenades med sina vänner. 1937 gick han med i den franska armén och hölls i fångenskap i två år under andra världskriget. Efter kriget tog han på sig den franska nationaliteten och öppnade 1967 en studio i Troyes. Under de följande årtiondena tillbringade Michonze sin tid här i Troyes och även en del av varje år i en by som heter Jully sur Sarce i Champagne-regionen, där han hade en annan studio och drog regelbundet byborna som ringde in. Fortsätter hans konstnärliga sysselsättningar genom dessa år död Michonze 1982.
När han bodde i Paris experimenterade konstnären med surrealistiska idéer men försökte snabbt hitta sitt eget sätt. Hans stil är svår att definiera och blandar aspekter av naiv konst, realism och naturligtvis surrealism, i folkloriskt figurativt landskap. Konstnärens huvudfokus var mannen i samhället: de flesta av hans bilder representerar en fullsatt naturmiljö eller ett inomhusrum, vilket tillåter att utomhus lyser igenom. Konstnärliga, historiska och personliga referenser lämnar målningarna svåra att läsa och sätter tonen för Michonzes imaginära värld. Konstnären beskrev själv sina målningar med följande ord:
"Mina ämnen har inte ämnen. De finns bara på ett lyriskt sätt. Om poesin är närvarande är målningen färdig. Ingen historia. Ren poesi, helst utan titel. Det är därför jag är surrealistisk på mitt eget sätt. (Grégoire Michonze i ett brev till Peter Stone, 1959)
Idag säljer Michonzes målningar till relativt blygsamma priser jämfört med verk av några av hans vänner och andra målare. Det verkar nästan symptomatiskt för konstmarknaden och konstnärens öde att två av hans målningar kan köpas på eBay idag.
Mer information och bilder av Michonzes arbete finns på Prodan Romanian Culture Foundation.
