Cryptocurrency har stigit och fallit kraftigt i värde under det senaste året, men intresset för tekniken fortsätter.
Det fanns några månader 2017 då alla tycktes köpa cryptocurrency. Begreppet att handla digital valuta hade flyttat bortom de tekniska experterna, de finansiella filosoferna och ända fram till den vardagliga personen. När priserna började trumla skulle många förutspå krypto bli en flyktig trend. Men efter nedgången stabiliserades priserna och USA: s intresse för tekniken kvarstår.
I december 2017 föreslog en Morning Consult-undersökning att fem procent av den amerikanska befolkningen - det vill säga 16, 3 miljoner människor - köpt och sålt bitcoin (världens första cryptocurrency) regelbundet. I mars 2018 visade en studie på uppdrag av Finder.com en ökad siffra på 7, 95 procent (26 miljoner amerikaner) efter att ha köpt en cryptocurrency. Forskningen visade också att ytterligare 7, 76 procent planerade att köpa sin första cryptocurrency i framtiden.
Den ökningen kom mitt i ett ganska drastiskt prisfall mellan december och mars. Priserna sjönk över 50 procent på 16 dagar fram till 5 februari och satte ned bitcoin-värdet till 6 200 $. För naysayersna var detta säkert slutet på höga priser. Men efter detta dopp började valutan att klättra igen, och det verkar som om amerikanerna inte har tappat någon entusiasm.
Cryptocurrency blir mer mainstream med tiden © WorldSpectrum / Pixabay
Cryptocurrency popularitet och okonventionellhet gör det sårbart för enorma prisspikar och fall, som vi har sett under de senaste åren. I juni 2018 kraschade bitcoin igen och doppade under 6 300 dollar per bitcoin för första gången sedan november. Denna oförutsägbarhet har lett till att otaliga diskussioner, memes och till och med nya ord föddes online.
För närvarande finns det enorma samhällen på plattformar som Reddit och Telegram, men informationen, särskilt om Reddit, är spridd och förvirrad. På Reddit cryptocurrency-forum uppmuntrar en stor del av inlägga andra kryptohandlare till HODL (håll in för kära liv) när de åker berg-och dalbanan till marknadspriser. Det finns ofta memes för att antingen köpa nya Lamborghini-bilar eller vara helt konkurs, beroende på vilken dag du loggar in. Dessa forum kan vara roliga, men de erbjuder inte mycket detaljer.
Cryptocurrency har också brutit in i den vanliga kulturen. Det finns bitcoin-bankomater prickade runt om i USA, inklusive minst tre på Manhattan. Filmer som Dope, ett komedi-drama 2015, innehöll bitcoin kraftigt och tillät till och med biografer att betala med cryptocurrency. 2014 lade rapparen 50 cent fansen köpa sitt album med bitcoin och sedan 2018 fann han att han hade tjänat 8 miljoner dollar från cryptocurrency-försäljningen. Och nyligen dök den före detta NBA-basketbollsspelaren Dennis Rodman upp i Singapore under fredssamtalen mellan USA och Nordkorea med sin sponsor PotCoin över hela hans kläder.
Människor behöver inte förstå hur cryptocurrencies fungerar för att kunna använda dem, vilket är lika bra, eftersom konceptet är tillräckligt för att förvirra även de mest entusiastiska av teknik geeks.
Cryptocururrency baseras på blockchain-teknik, som handlar om att decentralisera data. I stället för att hålla stora mängder data på en enda plats, blockchain delar den upp i små bitar och värdar den på datorer över hela världen. Detta innebär att data inte kan hackas utan att kompromissa med alla dessa datorer, och att det också finns en oåterkallelig post eller storbok för data.
Värdet på bitcoin stiger eftersom det finns ett begränsat antal av dem. En bitcoin bryts ut genom att sätta en dator i nätverket för att lagra data och bearbeta extremt komplicerade algoritmer tills en unik, och otroligt lång, valutaserial skapas och verifieras av hela nätverket. I huvudsak är det ett symbol som ges som belöning för att lägga till mer datorkraft till blockchain-tekniken.
Med tiden saktar antalet nya bitcoins som bryts ner, vilket är det som gör att chanserna för prisökningar blir ännu mer troliga. Under de senaste åren har efterfrågan på valutan ökat, vilket, tillsammans med det strypade utbudet, har lett till dramatiska prisökningar. Att köpa bitcoin 2011 skulle kosta 1 dollar. Den 15 december 2017 var priset $ 17 900.
Uppgången var inte utan att den var doppad och var full av varningar om att bitcoin-kortshuset var redo att trumla. Andra kryptokurser som Ethereum och Litecoin brast också in i mainstream och lockade enorma investeringar.
Roy Hermann är grundaren och VD för Cryptonomy, en nyligen lanserad social medieplattform för cryptocurrency-entusiaster. Hans app hade redan 10 000 användare före en officiell lansering, och 50 procent av dem var från USA, enligt Hermann. Cryptonomy syftar till att fånga den kryptoentusiastiska publiken och hjälper dem också att bli mer informerade om vad de köper in om de väljer att handla.
Cryptonomy-appen © Cryptonomy
Hermann köpte själv in två initiala mynterbjudanden - där en ny version av cryptocurrency lanseras - och förlorade allt han investerade. Den första hackades, och den andra startades aldrig. Bristen på reglering i cryptocurrency-världen gör denna typ av händelse vanligare än vid vanliga investeringar.
Men Hermann hoppas kunna hjälpa till att ändra det. "Jag trodde att tillgången till kvalitetsinnehåll och förmågan att förstå vad som är ett lovande projekt och vad som är de tekniska skillnaderna mellan dessa kryptokurser, det var verkligen svårt att hitta, " säger Hermann. ”Varför fanns det inte en plattform för kryptoentusiaster som ägnades åt detta och byggdes för dem? Det var vad idén om kryptonomi kom från att bygga en hel värld baserad på idén om decentralisering. ”
Hermann inser att han nu tillhandahåller en tjänst till en mångfaldig grupp cryptocurrency-handlare snarare än de svårhårdta entusiasterna som investerade under de första åren. Ett exempel på förändring han har sett är anonymitet. De tidiga adoptörerna var mycket bekymrade över människor som spårade sin online-verksamhet, men nu är kryptohandlare villiga att utbyta sitt hemlighet för äkthet i de tjänster de använder.
Cryptocururrency har överlevt många påståenden om att de är en bubbla som kommer att brista och försvinna i det förflutna. Men tekniken som ligger bakom dem - blockchain - har flera användningsområden, från att säkra data till att möjliggöra online-omröstning. Den tekniken är här för att stanna, och det verkar som om bitcoin kommer att hålla sig mycket längre än.
