Nya Zeelands All Blacks betraktas som mycket mer än bara ett idrottslag i sitt hemland; de är ett uttryck för nationell identitet. 2011 såg Rugby World Cup tillbaka till Nya Zeelands jord för första gången sedan 1987 och förde en återupplivning av nationell stolthet som tidigare hade krossats av naturkatastrofer.
Att säga att "Rugby är en religion i Nya Zeeland" är att upprepa en ganska trött kliché; en som har upprepats oräkneliga tider av fackmän i slutet av 2011-upplagan av Rugby World Cup. Sporten lockar dock en glädje som gränsar till andan i Nya Zeeland och All Blacks ges en social och kulturell betydelse som dvärgar den hos andra nationella rugbylag.
All Blacks betraktas som Nya Zeelands mest kraftfulla export; en grymt barbarisk attackstyrka på rugbyfältet som samtidigt representerar den antagna harmonin i Nya Zeelands allomfattande, multikulturella samhälle. Den distinkta Haka-krigsdansen de utför före varje match förkroppsligar Nya Zeelands rika och komplexa nationella identitet, där inhemska maori-element kämpar med den dominerande västerländska kolonikulturen. All Blacks representerar Nya Zeelands idealiserade självidentitet och vilar mycket på deras breda axlar.
2011 såg alla de svarta ytterligare med en nästan aldrig tidigare skådad press; 2011 Rugby World Cup var evenemangets första återkomst till hemmamarken sedan den första turneringen 1987, som också var den sista All Blacks vann. Alla Blacks fans hade blivit rastlösa efter mer än två decennier där de i allmänhet hade betraktats som det bästa laget i världen men inte lyckats vinna VM-trofén. Allt annat än att vinna pokalen den här gången betraktades som ett misslyckat misslyckande.
Utöver sportens tribalism, sågs denna händelse och All Blacks framsteg inom den allmänt som en chans att återuppbygga en krossad känsla av nationellt förtroende efter den förödande jordbävningen i Christchurch som förstörde mycket av Nya Zeelands tredje största stad. Tidpunkten och allvarligheten av denna naturkatastrof gav en extra gripande turnering, vilket återigen betonar rugbys betydande position i Nya Zeelands identitet; vid en tid med nationell sårbarhet sågs rugby som en katalysator för att återuppliva patriotism.
All Blacks fick det sagans slut som de förtjänade och slog Frankrike i finalen 8-7.
Se en video av det ögonblick The All Blacks vann Rugby World Cup:
Mark Hoskins'A Century of the All Blacks dokumenterar den kulturella betydelsen av det Nya Zeelands landslaget och deras dominans över lagen på norra halvklotet medan Story of the All Blacks och Inside the All Blacks ger viss insikt i vad det är att spela för ett sådant lag.
Av Thomas Storey
