Att spendera en dag i Vatikanen kan vara både otroligt inspirerande och helt ansträngande. För att se till att du har den bästa upplevelsen lönar det sig att planera i förväg. Här har Culture Trip sammanställt en insiderguide med experttips som hjälper dig att navigera i hjärtat av Vatikanstaten.
En staty av aposteln St Peter har utsikt över Vatikanstaten © georgeclerk / Getty Images
Vatikanen grundades 1929 genom ett specialfördrag med Italien och är ett sällsynt under: en liten, autonom stadsstat inom gränserna för ett annat, mycket större land. Även om du inte behöver korsa en gräns eller visa ditt pass, kommer du att möta schweiziska vakter, en lokal flagga och höga säkerhetsnivåer för att komma in både Peterskyrkan och Vatikanmuseerna. Du kommer också att se underverk på Michelangelos magnifika kupol, det bländande Sixtinska kapellet och Berninis fantastiska piazza.
Två pontifiska schweiziska vakter står uppmärksamma vid ingången till Vatikanen © Wojciech Strozyk / Alamy Stock Photos
För medlemmar av den katolska religionen är Vatikanen också en plats för andlig pilgrimsfärd, där hängivna kommer från hela världen för att hylla påven. Oavsett vad du tror, var du respektfull när du besöker, eftersom detta är de heligaste av heliga städer.
Planera klokt och boka framåt
Det bästa sättet att njuta av en dag (eller längre) i Vatikanen är att välja och välja de höjdpunkter du är mest intresserad av att se, och se till att boka turer och biljetter i förväg. Om du har ett tätt schema i Rom kan du välja att bara besöka Peterskyrkan, antingen med en guide eller på egen hand. Om du är en konst- och historiaälskare, vill du inte missa att ta en expertguidad tur i Vatikanmuseerna, hem till det berömda Sixtinska kapellet. Medan ångrullning genom både basilikan och museerna enbart och rygg-till-rygg är vanligt, rekommenderas det dåligt. När du når det sixtinska kapellet (vanligtvis det sista stoppet) kommer du att bli så utsliten från de långa linjerna, massiva folkmassor och konstöverbelastning att du inte kommer att njuta av det du tittar på.
Det överlägset bästa alternativet är att dela och erövra. Ägna en hel dag för att besöka platserna, men bryt upp den med en trevlig lång lunch och en promenad och ladda däremellan. Alternativt, om du är i Rom ett tag, kan du dela upp ditt besök i två - basilikan en dag, museerna en annan. Du kommer att njuta av ditt besök så mycket mer om du ger dig tid att absorbera det du ser.
Peterskyrkan är känd för sin majestätiska kupol © Hercules Milas / Alamy Stock Photo
Beundra Michelangelos kupol
Din resa börjar här. Kronningen på torget är den 136 meter (446 fot) förgyllda kupolen av Peterskyrkan en av den eviga stadens mest kända byggnader. Vatikanens hjärta och själ, St Peter's har sett århundraden av religiös, politisk och konstnärlig legend och lore. Berömd konstruerad av en roterande roll av Italiens bästa arkitekter - med en kupol designad av ingen annan än Michelangelo - tog basilikan 120 år att slutföra och förblir känd i hela världen för sin nåd och skönhet.
Den är tillägnad St Peter, en av Romas skyddshelgon; legenden säger att hans ursprungliga grav kan ligga under byggnaden. Hur som helst är basilikan på en gång en helig plats och en skattkista av Italiens största konstnärliga verk, från Michelangelos marmor Pietà till Berninis brons Baldachin. Missa inte att ta en titt på grottorna med deras påvliga gravar eller klättra i kupolen (vilket kräver en separat entréavgift). Här kan du komma nära Michelangelos kupol och njuta av den spektakulära utsikten från terrassen.
Du kan välja att klättra på 281 trappan eller, om du vill spara energi, ta hissen. En andra smal spiraltrappa slingrar sig ännu längre upp, om du känner dig oförskämd.
Besökare kan klättra upp i en spiraltrappa för att komma in i Vatikanmuseerna © CALIN STAN / Alamy Stock Photo
Som en religiös plats verkställs klädkoderna på St Peter's strikt (inga tankar, shorts eller miniskjortor). Inträde är gratis, men ökad säkerhet gör långa linjer nästan oundvikliga. Den bästa tiden att besöka är tidigt på morgonen. Walks of Italy erbjuder en populär St Peter's Tour, inklusive förbehållna kupongbiljetter, som lovar att ta dig "från golv till kupol, Pietá till Baldachin och överallt däremellan".
Se påven
Varje söndag vid middagstid (såvida han inte reser) visas påven Francis, känd kärleksfull i Italien som Papa Francesco, i ett litet fönster med utsikt över Peterskyrkan för att välsigna folkmassorna nedan. Planera att anlända minst en timme för att få en bra plats, eftersom det massiva torget blir packat. Hängivna kan också begära gratis biljetter till den veckovisa påvliga publiken som hålls på Petersplatsen. Biljetter bör begäras i god tid i förväg via fax här
Skicka ett vykort och hämta en medalje
I eraen med selfies och digitala medier finns det något som är djupt tillfredsställande med riktigt inlägg du kan hålla i din hand. Skicka din familj och vänner en oväntad behandling med ett vykort från Vatikanen. Hoppa till postkontoret här för att få din speciella påvliga stämpel, sedan signera, släpp och skicka.
När du är på det, plocka upp några gåvor för att ta hem. Om du letar efter souvenirer kan du ta dig in i Borgos underland. Med gamla murar och kullerstensbelagda vägar har detta kvarter en egen egen charm. Här hittar du allt från de fromma till tungan i kinden - från radband och helgonmedaljer till ädelstenskalkade bägare. Ta ett kaffe på ett av utomhuskaféerna och promenera sedan och bläddra bland de charmiga, slingrande körfälten. Var noga med att leta efter Il Passetto, den gamla muren som förbinder Vatikanen med Castel Sant'Angelo; väggen döljer en gammal påvlig flyktväg. Om du har tid kan du utforska slottets grunder längs floden.
Religiösa memorabilia säljs som souvenirer i hela Vatikanstaten © Andrea Sabbadini / Alamy Stock Photo
Var man ska äta och dricka i Vatikanen
När hungern slår, stanna kvar från det trånga huvuddraget och gå till Borgo Pio. Denna gångsträcka med butiker och matställen har en handfull platser att få andetag, vila fötterna och ta en lugn lunch vid soliga utomhusbord. För pasta och ett glas vin är den sofistikerade Il Pozzetto en lokal lokal favorit; se till att prova carbonara. Om du inte vill sitta ner för en full måltid hittar du också en handfull panini-butiker här som gör snabba, billiga och välsmakande smörgåsar att gå. Stanna av för gelato på din promenad tillbaka vid Gelateria Del Monte eller Hedera.
Besök det Sixtinska kapellet på natten
Från det sixtinska kapellet till rummen i Raphael är Vatikanmuseernas fantastiska komplex ett underland av konst, historia och arkitektur. Glädjen är att utforska och upptäcka de delar du bäst älskar. "En av mina favorit saker på Vatikanmuseerna är Kartgalleriet, som är en korridor kantad med enorma kartor över Italien som beställdes av påven Gregorius XIII och ritades på 1500-talet, " säger Linda Martinez, som äger Romas populära Beehive Hostel med sin man och är därför väl vana vid att rikta resenärer runt Vatikanen. ”Dessa kartor är mycket roliga och intressanta att titta på nära håll, och jag kunde tillbringa timmar ensam i det här avsnittet. Taket i detta galleri är fantastiskt. ”
Djupt fascinerande är museerna också alltför överväldigande, trångt och förvirrande att navigera ensam. Det bästa sättet att njuta av ditt besök är att koppla av och lägga dig själv i experthänder genom att förboka en liten grupptur. Denna unika kvällstur under ledning av en konsthistoriker från Context Travel tar dig igenom samlingens höjdpunkter vid nattfallet. När du står i historiens korridorer ger kvällsljuset och nattluften Vatikanen en aura av eterisk magi. Tillbring några lugna stunder i det återställda Sixtinska kapellet och beundra det fantastiska freskomålningstaket, några av Michelangelos mest berömda mästerverk.
De komplicerade sixtinska kapelltaken är en höjdpunkt för många Vatikanens turister © Jurate Buiviene / Alamy Stock Photo
Nattturer körs vanligtvis på fredagar, från april till oktober. För dagsturer hittar du flera alternativ året runt. Vissa dagsturer inkluderar också besök i närliggande St Peter's om du vill göra allt på en gång. Kontrollera resplanerna noggrant, eftersom kretsarna varierar. Och som Martinez klokt säger till gästerna, tänk på värmen, ta pauser och packa en vattenflaska.
