På jakt efter en lösning på urbana frågor från föroreningar till vattenbevarande bygger tekniska evangelister från Abu Dhabi till Arizona färdiga "smarta städer" från början. Men vem skapas de för?
I öknen Abu Dhabi ligger en stad som är lika mycket spegling som den är metropol.
Ursprungligen fakturerades som ett "gröntryck" för en hållbar stadsutveckling, fick Masdar City i uppdrag av Abu Dhabi Future Energy Company att visa upp det oljeberoende landets övergång till en mer hållbar högteknologisk framtid.
Enligt ritningar skulle utvecklingen på 22 miljarder dollar vara hem för fotgängare med bilfria vägar, ett nätverk av förarlösa elektriska bussar, kontorsbyggnader som fördubblats som vindtorn och en enorm solpark som skulle förvandla en sandig lapp av öken till världens första "noll avfall, noll kolstad".
Masdar City under uppbyggnad 2012 © Jan Seifert / Flickr
I dag, mer än ett decennium efter att byggandet påbörjades, finns den utopiska visionen fortfarande mestadels i texterna till pressmeddelanden och artistframställningar.
Byggnadsritningar är fortfarande långt ifrån kompletta, planen för det förarlösa transportsystemet övergavs efter två stationer och stadens centrum - 2, 3 kvadrat miles som utgör bara 7% av den planerade staden - fungerar främst som en glesbefolkad kontorpark och campus för specialbyggda Khalifa University of Science and Technology. Medan staden var planerad att hysa 50 000 heltidsinvånare, kallar en övergående grupp på drygt 1 000 studenter utvecklingshemmet.
En konstnärs framställning av Masdar-stadsutvecklingen © Masdar
För kritikerna representerar Masdar Citys tomma gator den grundläggande ingrediensen som saknas i idén om en färdig stad: folk.
Problemet med de specialbyggda spökstäderna är inte unikt. I början av 2000-talet hällde Sydkorea 40 miljarder dollar i den färdiga staden Songdo, byggd på 1 500 tunnland myrmark i Gula havet. Idag har staden bara en bråkdel av invånarna som utvecklare hade hoppats på. I Indien är Lavasas "butiksstad" på 30 miljarder dollar halvbyggt och underbefolkat mer än ett decennium efter att byggandet påbörjades.
Lavasa, i Indien, har designats för att se ut som Italiens Portofino © Dinodia / Corbis
Så långt tillbaka som på 1970-talet började utvecklarna bygga på Arcosanti, ett experimentellt Arizona-baserat 'urban laboratorium som söker radikal omorganisation av den byggda miljön'. 1976 kallade tidningen Newsweek projektet "det viktigaste urbana experimentet som genomförts i vår tid". Idag är Arcosanti bara 5% komplett. Dess befolkning är 80.
"Färdiga städer vacklar vanligtvis eftersom de saknar en känsla av plats, äkthet och distinktion. De är som en Epcot-version av en stad, berättade Tom Jones, grundare av Smart City Consulting, till Business Insider. "I sin natur tillåter vanligtvis en färdigstad inte stadsdelar att växa organiskt."
Arcosanti © Wikimedia
Fortfarande utvecklar världen över med idén.
I Arizona, Mt. Lemmon Holdings, ett dotterbolag till Bill Gates investeringsföretag Cascade Investment LLC, spenderade 80 miljoner dollar 2017 för att förvärva mark som de planerar att bygga en annan "smart stad" i öknen. I Toronto utvecklar Googles moderbolag Alphabet för närvarande Quayside, en "internetstad" som kommer att bli "en världsklass av den postindustriella innovativa stadsutvecklingen" och "fungera som en modell för hållbara stadsdelar i hela städer runt om i världen", enligt företaget.
Om dessa nya projekt ska bli framgångsrika är det uppenbart att deras utvecklare måste förstå att att skapa fasaden på urbanitet inte är detsamma som att skapa en stad. Förutsägbara, specialbyggda metropoler har alla historiskt sett inte lyckats locka till sig heltidspopulationer. För att reimagine urban centra, kommer designers och utvecklare att behöva överväga och konsultera de människor de vill bo i dem. Ännu bättre kunde de fokusera sina pengar och ansträngningar på att förbättra befintliga städer som redan surrar av liv.
