Enligt studien Yoga Journal 2016 om Yoga i Amerika utövar mer än 36 miljoner människor i USA regelbundet yoga - många, om inte majoriteten av dem, vita. I en nyligen artikeln varnar två akademiker från Michigan att denna kommersialisering av en forntida indisk praxis uppgår till kulturellt anslag, där de säger att det är ”en fortsättning av vit suveränhet och kolonialism, som upprätthåller mönstret för vita människor som konsumerar de saker som är bekväma och bärbar, samtidigt som man ignorerar indiernas välbefinnande och befrielse. ”
Yoga anlände först till Amerika 1893 med ett besök från guruen Swami Vivekananda och antogs så småningom i en skala som ingen kunde ha förutspått. Särskilt det senaste decenniet har gett upphov till varje tänkbar iteration av praxis, från ljus tänd hiphopyoga till "snowga". Grannskapstudior är fulla av unga vita kvinnor, av vilka många, det är rätt att anta, utövar yoga främst för de lovade hälsofördelarna.
Medan du vanligtvis kommer att höra sanskritnamn för åtminstone några av poseringarna, är det mer sällsynt att läraren inkluderar en föreläsning om yogasutras (den definitiva yogiska texten, beskrivning av riktlinjer för ett meningsfullt liv) eller ger mer än de mest grundläggande kulturella sammanhang till poser. Och däri ligger problemet, säger Shreena Gandhi, en professor i religionsstudier vid University of Michigan State, och hennes medarbetare Lillie Wolff: ”När 'västra' yogalärare utbildar andra utövare att förhålla sig till yoga endast på fysisk nivå, utan att utforska historien, rötter, komplexitet och filosofi, de upprätthåller omkoloniseringen av den genom att utspäda dess verkliga djup och mening. ”
Instruktörer förstår den andliga och kulturella avstamningen för övningen - det genomsnittliga 200 timmars yogalärarutbildningen i Amerika inkluderar lektioner om 5 000 års yogahistoria - men om majoriteten av dina elever har dykt upp för att få ett träningspass och de-stress, kanske det är lättare att berätta för dem något som vagt hänvisar till den nya tidens andlighet, som "sätta en avsikt för din övning", än att lansera till ett tal om yogas åtta ben. Men trots utmaningarna bör instruktörer och studior göra sitt för att klassen ska passera publiken medveten om yogas ursprung, säger Gandhi och Wolff: ”Först kan de vara medvetna om övningens historia, rötter och omfattning och ge kredit där kredit förfaller. Ydmjukhet, respekt och vördnad går långt. Fler yogalärare och studioägare behöver skapa utrymme för samtal om kulturell anslag och kulturellt ansvar. ”
Paret har rätt att anta att huvuddelen av västerländska yogier drogs till praxis för hälsoändamål - yoga asana (de fysiska ställningarna) råkar ha fördelar som spänner över allt från ökad flexibilitet och styrka till lägre blodtryck - men deras skäl för att visa upp till mattan förändras oundvikligen över tiden. När deras affinitet för övningen ökar, ökar också deras nyfikenhet, vilket kanske är anledningen till att så många känner sig kallade att anmäla sig till yogalärarutbildning - för varje kvalificerad lärare finns det för närvarande två som studerar för sitt certifikat.
Genom att skriva sin artikel försöker Gandhi och Wolff inte avskräcka vita yogier från att öva, men de ber om att detta typiskt medkännande, miljömässigt och socialt mobiliserade samhälle ska bli bättre: ”Trots våra bästa värderingar och avsikter som individer, är våra handlingar (och passivitet) är i sig förbundna med ett system av makt, privilegium och förtryck. Om vi vill hedra den fulla yogatraditionen och följa våra värderingar om kärlek, enhet och rättvisa, måste vi undersöka hur vi upprätthåller "affärer som vanligt". ”
