Calouste Sarkis Gulbenkian var en armensk oljehandlare. Ursprungligen gjorde han sin rikedom genom att spela en viktig roll i att ställa petroleumsreserverna i Mellanöstern tillgängliga för västerländsk utveckling. Gulbenkian blev känd senare i livet inte bara för sin rika rikedom, utan också för sina konstförvärv, innefattande vad som anses vara en av de finaste privata samlingarna genom tiderna.
Staty av Calouste Gulbenkian vid Museu Calouste Gulbenkian, Lissabon © Axel Jacobs / WikiCommons
Gulbenkian föddes i det osmanska riket 1869 i Scutari, Turkiet. Han gick på King's College London och tog examen med ingenjörsvetenskap. 1902 blev han brittisk medborgare och arbetade i London innan han flyttade till Paris. 1942 flyttade Gulbenkian till Portugal där han stannade fram till sin död 1955. Under hela sitt liv agerade Gulbenkian på sin passion att skapa kopplingar mellan människor från olika kulturer och nationaliteter. Det är hans åsikter om en enad värld som kan ha bidragit mycket till den framgång och rikedom han fick genom att arbeta för att utöka petroleumsreserverna i Mellanöstern till västerländska länder.
Gulbenkian var en flerspråkig och mångkulturell individ som upptäckte potentialen för oljeprospektering i Mesopotamien, som då var en del av det osmanska riket, nu Irak. Han skapade en allians av brittiska, holländska, tyska och osmanska intressen för att utnyttja regionens olja, och han höll denna allians tillsammans genom två världskrig, upplösningen av det osmanska riket och det globala insikten att olja är en avgörande naturresurs.
När Gulbenkians rikedom växte, så gjorde hans konstsamling också. Han avslöjade sin passion för konst i en tidig ålder, och under hela sitt liv skaffade han sig mer och mer eklektiska och unika verk. Hans kärlek till konst återspeglade hans ursprung i Kappadokien och Konstantinopel, som är stora korsningar av religioner och konst. Hans välkända och extraordinära samling påverkades av både hans personliga smak i konst och även av hans resor och multikulturella livsstilar. Hans samling omfattar nu över 6000 stycken från hela världen, allt från antiken fram till början av 1900-talet. Gulbenkian brinner för sin samling och processen för att köpa nya konstverk innebar ofta långa förhandlingar med professionella konsthandlare. Han hänvisade till sina konstverk som sina "barn".
Oljemålning 'Sem titulo' av portugisiska målare Candido Costa Pinto, som tillhörde Calouste Gulbenkian och nu visas på Museu Calouste Gulbenkian, Lissabon © Pedro Ribeiro Simões / FlickrCommons
När Gulbenkian flyttade till Paris 1927 blev hans fyra våningar, tre källare på 51 Avenue d'Iéna känd för sin ansamling av målningar, statyer, böcker och andra föremål, inklusive mynt och manuskript. 1936 lånade han 30 målningar till Londons National Gallery och en egyptisk skulptur till British Museum. Hans samling av målningar inkluderar verk av Van de Weyden, Carpaccio, Van Dyck, Rembrandt och Monet, för att bara nämna några. Gulbenkian samlade också skulpturer, och hans favorit har rapporterats vara Houdons berömda 'Diana', som han köpte från Hermitage-museet 1930.
När Gulbenkian blev äldre och hans samling utvidgades ännu mer, blev han orolig för hur han skulle bevara sin prestation och även hur man undviker att betala skatter på hans arv.
1937 diskuterade han möjligheten till ett "Gulbenkian Institute" med en av hans konstrådgivare, Kenneth Clark. Vid tiden för hans död 1955 lämnade Gulbenkian, som fortfarande inte helt säker på vad han skulle göra med hans förmögenhet, den i händerna på hans betrodda rådgivare, Cyril Radcliffe. Radcliffe gjorde var han såg passform och nästan hela Gulbenkians hela förmögenhet lämnades till The Calouste Gulbenkian Foundation, med huvudkontor i Lissabon. Calouste Gulbenkian Foundation grundades 1956, ett år efter Gulbenkians död. Stiftelsens huvudkontor ligger i Lissabon, som Gulbenkian ville, och kontor ligger i London och Paris. Museu Calouste Gulbenkian (Calouste Gulbenkian Museum) öppnades 1969, också i Lissabon, som ett ställe att rymma och visa Calouste Gulbenkians konstsamling.
Ett bronskonstverk från den 26: e dynastinperioden av en egyptisk katt som lekte med en av hennes kattungar och matar en annan, på Museu Calouste Gulbenkian, Lissabon © Shadowgate / FlickrCommons
Calouste Gulbenkian Foundation består av kulturella, sociala, pedagogiska och vetenskapliga intressen. Londonfilialen syftar till att få långsiktiga förbättringar av de utsatta liv och att uppmuntra människor att delta i deltagande scenkonst. Stiftelsen har samma övertygelse som Gulbenkian själv och lägger tonvikt på att skapa förbindelser över nationella gränser och samhällen som levererar kulturellt, socialt och miljömässigt värde. Stiftelsen arbetar för att uppmuntra och maximera fördelarna med gränsöverskridande utbyten och syftar till att se deltagande scenkonstutövning bli mer mainstream. De kallar scenkonsten för sitt arbete projektet Sharing the Stage.
För närvarande försöker stiftelsen agera mer internationellt, delvis för att ta itu med de stora frågorna som samhället står inför men också för att hedra Gulbenkians övertygelse och önskemål. Organisationen arbetar för att försvara, främja och främja en förståelse av universella mänskliga värderingar.
Museu Calouste Gulbenkian, Avenida Berna 45A, Lissabon, Portugal, +351 21 782 3000
Oljemålning av José Almada Negreiros, 1925, som tillhörde Calouste Gulbenkian och nu visas på Museu Calouste Gulbenkian, Lissabon © Pedro Ribeiro Simões / FlickrCommons
