Med Zaha Hadid Architects som det senaste starchitect-företaget för att skapa en iögonfallande modern design för ön, och Valletta efter att ha utsetts till den europeiska kulturhuvudstaden 2018, är det inte konstigt att alla ögon är på Malta. Culture Trip tittar på dess utvecklande arkitektur.
Trots sin blygsamma storlek har några stora namnarkitekter kommit till Maltas stränder under det senaste decenniet, med liknande Renzo Piano och, senast, Zaha Hadid Arkitekter som lämnar sitt märke. Genom att skapa en ny modern arv, blandar dessa designers konstigt gammalt och nytt och skapar distinkta mönster som förblir sympatiskt med landets rika historia. Här är de viktigaste projekten att se efter när du besöker ön.
Nytt parlament
Fram till 2015 styrdes Malta från 1500-talets Grand Master's Palace på huvudtorget i hjärtat av Valletta. Renzo Pianos slående nya parlamentsbyggnad var en del av Valletta City Gate-projektet, som helt omarbetade åtkomsten till det historiska hjärtat i Maltas huvudstad. Den dekorativa laserskurna stenhuggen på det nya parlamentets byggnad framkallar stadens renässans- och barockarv, medan en ny friluftsteater byggdes om från ruinerna av det tidigare operahuset.
Den dekorativa utsidan består av 7000 laserskurna block av maltesisk sten © Michel Denance
Mercury Tower
Även om byggandet ännu inte har börjat kommer det showstoppande Mercury Tower på 112 m (367ft) att ha den största påverkan på Maltas landskap och bli landets högsta byggnad. Det 31 våningar stora tornet designades av de sena Zaha Hadid och Patrik Schumacher och syftar till att skapa en känsla av dynamik i sin silhuett som förändras när man tittar från olika riktningar runt Paceville, enligt Zaha Hadid Architects (ZHA). Platsen för det tidiga 1900-talets Mercury House har varit övergiven i mer än 20 år, med den nya designen som vrids dramatiskt uppåt från den historiska byggnaden. Mercury House kommer att återinföras som huvudankaren för en ny offentlig piazza och som en storslagen ingång till de nya lägenheterna och hotellet i ZHAs iögonfallande torn.
En återgivning av östra sidan av det nya Mercury Tower © VA
Muza
Som europeisk kulturhuvudstad 2018 har Valletta fått en hälsosam dos av EU-pengar för nya flaggskeppsprojekt. En av dessa är MUŻA, fakturerad som ett ”nationellt-konstmuseum”, med en central innergård utformad för att vara ett dynamiskt kreativt nav och ett tillgängligt utrymme för alla. MUŻA ligger i den historiska Auberge d'Italie, en byggnad som ursprungligen utformades som 1500-talssätet för riddarnas orden av St John. MUŻA kommer att hysa de tidigare nationella gallerisamlingarna samt nya förvärv. Den nya strukturen, designad av det maltesiska företaget DTR, kommer att vara ett föredömligt projekt för hållbarhet och kommer att fungera med en historisk maltesisk byggnad. Det skulle öppnas i maj 2018 och håller på att slutföras. Dessutom är det internationella designnavnet Valletta Design Cluster i färd med att omvandla den förfallna Old Civil Abattoir till ett kollektivt arbetsutrymme, som kommer att vara klart i oktober 2018.
En bild av den vinnande designen för MUZA © DTR
Barrakka Lift
Det lokala företagets arkitekturprojekt har varit ansvarigt för mycket av Maltas förnyelse, inklusive denna 20-vånings panoramahiss, som slutfördes 2013. Den nya Barrakka-strukturen har återupplivat åtkomstlänken mellan Valletta och Grand Harbour och visat besökare upp på sidan av den gamla kalkstenen befästningar till de arkade övre Barrakka-trädgårdarna. En hiss uppfördes först på denna plats 1905 som ett sätt att ansluta vattnet till stadens centrum, men demonterades 1983 efter tillkomsten av flygresor som gjorde hamnen föråldrad. Men allt detta förändrades med introduktionen av en ny kryssningsfartygterminal, som har sett tusentals flockas till ön via sina vattendrag. Barrakka-hissen, som kan betjäna 800 besökare per timme, är lindad i korrugerad aluminiumnät som har väder ut i sin kustmiljö, vilket hjälper den att smälta in i Vallettas befintliga 1500-talsarkitektur.
Barrakka-hissen kan ta 800 människor upp till staden varje timme © Luis Rodrique Lopez
Malta Maritime Trade Center
En annan viktig arkitekturprojektdesign, Malta Maritime Trade Center, är svårt att missa på grund av dess blockerade monokroma form vid hamnens kant. Den L-formade byggnaden, färdigställd 2007, vänder ryggen mot den kraftigt trafikerade vägen mot kajen, med fantastisk utsikt över vattnet. Luverade skärmar på södra sidan skyddar glaset från den hårda sommarsolen samtidigt som dagsljuset strömmar in på en lägre nivå under vintermånaderna.
Maritime Trade Center på Malta © David Pisani
St Elmo Breakwater gångbro
Vallettas Grand Harbour är en UNESCO: s världsarvslista som har använts som en hamn sedan Romerriket tack vare dess naturliga inlopp, som är perfekta för skydd av flottfartyg. I början av 1900-talet konstruerades en vågbrytare med en bifogad stålbrygga för att göra hamnen lämplig för alla väderförhållanden. Gångbron förstördes emellertid delvis i en E-båtattack 1941 och lämnade vågbrytaren och dess fyr öde i mer än 70 år. År 2009 arrangerades en tävling för en lämplig ersättning, och vinnare Arenas & Asociados skapade ett nytt ikoniskt landmärke med en slående pelarröd bågsram som refererar till den ursprungliga bron.
Den nya St Elmo Breakwater gångbron i Vallettas Grand Harbour © Karl Borg
