När de flesta tänker på sjöjungfruar är Texas Hill Country förmodligen inte den första platsen som kommer att tänka på - men regionen är hem till vattenlevande lore och en flod så turkos att det kan tas fel i Karibien.
San Marcos och dess namnsflod fungerar som hjärtat i sjöjungfrukkulturen i Texas, som drar från djup lokal historia för festligheter, konst och ett fullskaligt sjöjungfrusamhälle.
Mermaid mytologi
Floden San Marcos har länge varit ett centrum i Hill Country, som en rekreationsdestination för bad, kajakpaddling, paddling och till och med snorkling. Tack vare den turkosa färgtonen och kristallklarheten i vattnet, till stor del på grund av Edwards Aquifer där floden stiger upp, ser vattenvägen mer ut som en tropisk strand. Den skapade sin helt egen sjöjungfru-mytologi, med början med en nu avaktiverad temapark som heter Aquarena Springs.
Inspirerad av dessa "tropiker" innehöll parken en undervattens-teater med sjöjungfruar, eller "aquamaids" som grundaren AB Rogers kallade dem. Även om Aquarena Springs slutade 1994, bildades Mermaid Society of San Marcos som ett sätt att föra de finnade skönheterna tillbaka till lokal tradition.
Sjöjungfruer gjorde först en stänk vid Aquarena Springs, en nedslagen temapark med en undervattensföreställningsteater © Mermaid Society of San Marcos
Mermaid Society of San Marcos
I syfte att bevara lokal historia och lyfta fram flodbevarande insatser döptes Juli Moreno Mermaid Society of San Marcos 2016.
Under året arrangerar samhället frivilliga evenemang med inriktning på rengöring av floden, tillsammans med en stor årlig stämning som heter Mermaid SPLASH (Stewardship, Preservation, Local, Arts, Sustainability, Heritage). September-evenemanget är en två veckors stor underhållning, aktiviteter, en parad, musik och mer. Festivalens höjdpunkter inkluderar "Mer-Tini Shakedown", en cocktail-tävling med sjöjungfrun bland bartendrarna i San Marcos med lokal sprit och paraden. Den senare rinner vid floden i centrala San Marcos, med musik, flottörer, konst och - naturligtvis - massor av leende sjöjungfrur.
Genom att ta saker med hela cirkeln tillbaka till där det hela började, sker Mermaid Society Art Ball på Meadows Center for Water and the Environment, ett pedagogiskt konserveringscenter på grunden som en gång höll Aquarena Springs. Bollen ser ut som något ur en Disney-film, med hundratals deltagare klädda i sjöjungfruinspirerade klänningar när de dansar nära bredden av vårsjön.
I slutet av SPLASH-festivalen är samhället värd för en samhällsrening vid floden, vilket säkerställer att organisationens övergripande vision förblir rotad i bevarande.
En sjöjungfruparad är en del av de årliga festligheterna som sjösidan Mermaid Society of San Marcos har © Mermaid Society of San Marcos
Sjöjungfrur är riktiga
För alla som tvivlar på legitimiteten i San Marcos sjöjungfruplats, kommer ett besök på den årliga festivalen att bevisa att riktiga levande sjöjungfruar simmar bland oss.
Sirenalia är ett sjöjungfruproduktionsföretag baserat i närliggande Austin, som designar skimrande, silikonbaserade svansar och tågartister för evenemang, fester och festivaler som den i San Marcos.
Dessa sjöjungfruar deltar inte bara i parader, utan de kommer in i vattnet för att rensa upp delar av floden San Marcos. I september samarbetade sjöjungfruer från Sirenalia med Eyes of San Marcos River för att utföra vad de fakturerade som världens första sjövattenflodupprensning.
Bevarande och bevarande av San Marcos-floden är en av de centrala principerna för Mermaid Society of San Marcos © Mermaid Society of San Marcos
