Det kan vara Greklands andra stad, men det är först på listan för mat - här är därför Thessalonikis kulinariska scen inte får missa.
"Krisen hjälpte definitivt på ett sätt", säger Danai Spania. Det är inte något man ofta hör till en ekonomisk katastrof. Men Spania, en kulinarisk reseguide vid Grekaddict i Thessaloniki, ser en lysande framtid för hennes stad trots de ekonomiska kamparna som den har uthärdat. "Personligen växte jag upp med ett positivt tankesätt och jag känner att det här är en liten förändring till det bättre."
Förändringen hon hänvisar till är på stadens ständigt utvecklande kulinariska scen, och hur Thessalonikis återupplivade version av grekisk mat har fått besökare från hela världen. Dess mångfaldiga kulturarv, närheten till havet och geniala kockar har gjort Greklands andra stad långt från den näst bästa. Traditionell gatamat som gyros och souvlaki behandlas med all vördnad om en gourmetmåltid, och restauranger kontinuerligt förfina, återuppfinna och återbilda grekiska häftklamrar.
Du hittar gyros över hela Grekland © rez-art / Getty Images
"Thessaloniki anses vara Greklands gastronomiska huvudstad, " säger Spania. ”Det är en korsning av smaker och en metropol av smaker. Ingen annanstans i Grekland kan någon hitta så många olika smaker kombinerade på samma bord. ” Staden har inte fått sin första Michelin-stjärna ännu, men det är säkert bara en tidsfråga.
"Mat är en inre del av det som formar Thessalonikis identitet, " säger Thodoris Skoutakis från Marketing Greece. ”Staden har påverkats av successiva erövrare och ankomsten av flyktingar av olika ursprung och från olika platser. Samexistensen mellan de turkiska, judiska, franska och grekiska samhällena resulterade i en mängd rätter; stadsköket lånar tekniker, idéer, produkter och stämningar. ”
Genom Thessalonikis förvarade förflutna och blandning av stadens olika samhällen har ett distinkt kök föddes, med fokus på lokala ingredienser och äkta smaker. Vid vattnet använder restauranger som Mamalouka Greklands överflöd av färsk fisk för att servera modern mat.
Thessaloniki gör en idealisk weekendresa © Aivita / Getty Images
Men frågan kvarstår: vad ska du äta exakt när du besöker Thessaloniki? Om du letar efter ett snabbt mellanmål när du är på språng, välj en koulouri. En typ av brödring, den är vanligtvis täckt med sesamfrön, även om bagerier runt Thessaloniki ibland experimenterar med sorter som är besatta med russin eller nötter.
"För mig är Thessaloniki ett bakverksparadis, " säger Spania, och en maträtt som definitivt bäst äts när man sitter ner, med massor av servetter till hands, är bougatsa. Detta flagniga bakverk kommer i söta och smakfulla varianter, med otaliga fyllningar som ost, köttfärs och söt grädde. ”Det finns så många smaker; mitt råd skulle vara att få en halv portion med feta och en halv med vaniljsås, säger Spania. Följ näsan för att hitta den färskaste och närmaste, Bougatsa-platsen - den mest populära är Bougatsa Giannis, nära Vita tornet. Oavsett var du än går, se till att du går tidigt, eftersom butikerna vanligtvis bakar ett parti varje morgon och tar slut snabbt.
Koulouria är ofta belagda i sesamfrön © photooiasson / Getty Images
När man äter ute, rekommenderar Spania att man avstår från en egen huvudsak och istället väljer att dela rätter. "Du bör definitivt åka till någon mezedopolio [mezze-plats] och beställa sex eller fler små tallrikar med en grupp vänner, tillsammans med lite vin, tsipouro [en typ av grekisk sprit] eller retsina [en typ av grekiskt vin infunderat med tallharts].” Äta är en gemensam upplevelse i Thessaloniki; gå till en bar som Mezen och samla din närmaste och käraste för att prova så många små tallrikar som du kan med fantastiska grekiska rätter.
Och se till att du lämnar plats för efterrätt; baklava och halva är båda allestädes närvarande i staden, och en bit eller två av var och en kommer att ge en tillfredsställande finish till en god måltid. Trigona (trianglar av sirap-dränkt, krämfylld, crunchy bakelse) bör bara försökas om du har en särskilt söt tand, eller kan dela med en vän. Gå till Trigona Elenidis för att prova vad många anser vara originalet - och säkert några av de bästa - trigona i staden, men bara om du är redo för den kräminducerade dumheten som kommer att följa.
Trigona är en traditionell grekisk efterrätt fylld med grädde och blöt i sirap © RUBEN RAMOS / Getty Images
Om du letar efter en ätlig souvenir för att ta en smak av Thessaloniki hem med dig, kan du inte gå fel med Olicatessen. Denna eleganta butik är baserad i Ano Ladadika, en av stadens äldsta stadsdelar, och harkens tillbaka till dagarna innan stormarknaderna tog över. Ägare Alexandros Stefanidis fokuserar på att köpa hantverksprodukter från hela Grekland, stödja småföretag och visa upp äkta ingredienser. Burkar med lokalt producerad honung och olivolja lyser på hyllorna bland keramikmuggar och tallrikar, alla gjorda av grekiska hantverkare. Intressant nog hade många av hantverkarna som fyller butikens hyllor tidigare karriärer som bankirer, advokater och företagare innan den ekonomiska krisen drabbade och erbjöd dem (som Spanien antyder) att byta karriär och följa deras kulinariska passioner. Burkar med dolmader (fyllda vinblad), paket med grekisk smaksättning och te för att hjälpa värk, smärta och sömnlöshet gör alla fantastiska gåvor som får dig att komma ihåg Thessaloniki länge efter att smaken av bougatsa bleknar.
Bougatsa finns i söta och salta varianter © Rawf8 / Getty Images
Cassie reste med Aegean Airlines, Taxiwayand TrainOSE. Boende och tjänster tillhandahölls av Thessaloniki Documentary Festival, Excelsior Hotel, Divani Meteora Hoteland Valia Calda Restaurant.
