Estland tillkännagav nyligen att all kollektivtrafik i landet kommer att vara gratis för invånarna, eftersom ett antal europeiska länder överväger att erbjuda kostnadsfria transportlösningar.
Estland har alltid varit redo att ta till sig nya tekniska lösningar. Landets 1, 3 miljoner medborgare kan rösta på sina telefoner, acceptera digitala recept och alla har en digital identitet. Under de senaste fem åren har landet erbjudit invånare i huvudstaden Tallinn gratis kollektivtrafik. I juli i år kommer programmet att rullas ut till hela landet.
Att rida på bussen i Estland är inte gratis för turister ännu, men Allan Alaküla, chef för Tallinns Europeiska unionskontor, sa till CityLab att detta sannolikt kommer att förändras: "Tallinnbor kan använda landsbussar utan att betala, " sade han. ”Det verkar omöjligt att förvänta sig att landsbygdsinvånare gör samma sak i huvudstaden, så jag förutspår att situationen skulle kunna förändras ganska snabbt. Det kan också ha en god effekt på turismen i staden. ”
Estlands kollektivtrafik subventioneras redan kraftigt av regeringen, och det förväntas att busslinjer på landsbygden behöver bara 15, 2 miljoner extra dollar per år - en relativt liten siffra - för att göra dem fria för alla passagerare. En del av dessa pengar skulle återkrävas eftersom det inte skulle behövas biljettförsäljning och inspektion.
Estland har haft gratis kollektivtrafik i Tallinn under många år © Pixabay
Estland är inte det enda europeiska landet som vill ta bort kostnaderna för kollektivtrafik. I mars meddelade Paris borgmästare att hon vill göra all kollektivtrafik gratis i ett försök att bekämpa luftföroreningar.
"För att förbättra kollektivtrafiken bör vi inte bara göra det mer omfattande, mer regelbundet och bekvämare, vi måste också tänka om prissystemet, " sade borgmästare Anne Hidalgo i ett uttalande.
Hidalgo har begärt en genomförbarhetsstudie för att göra alla transporter i staden gratis och sade att locka fler människor att använda kollektivtrafik är avgörande för att förbättra luftkvaliteten genom att ta bilar från vägarna.
I februari rapporterade Reuters att den tyska regeringen övervägde planer på att göra kollektivtrafiken gratis i städer som drabbas mest av luftföroreningar.
När Europeiska kommissionen blir hård mot luftkvalitetsbestämmelserna vänder sig städerna till mer drastiska åtgärder för att undvika böter, inklusive att uppmuntra människor att släppa sina bilar till förmån för kollektivtrafik.
2017 lanserade den walisiska regeringen en rättegång som erbjuder gratis helgresor till passagerare över hela landet. Programmet var avsett att öka antalet besökare till Wales och omfattade en budget på 1 miljon pund.
Mönstret bland dessa system är tydligt: oavsett om turismens eller luftkvalitetens skull kommer resenärer runtom i Europa sannolikt att kunna hoppa gratis på en buss inom en snar framtid.
