Sportbilar är en enorm del av amerikansk kultur, men världen runt dem förändras. Hur kommer den klassiskt amerikanska bilen att utvecklas i en värld av elektriska och självkörande bilar?
Från Ford Thunderbird i Thelma & Louise till Chevrolet Camaro i Transformers har den amerikanska sportbilen alltid spelat en stor roll i landets kultur. De långa mellanstatliga motorvägarna i Amerika är gjorda för snabba, spännande bilar, och den stora amerikanska road trip har alltid varit sammanflätad med prestanda, muskler och brute kraften i USA: s mest eftertraktade fordon. Men hur vi rör oss förändras och lämnar ett frågetecken över den amerikanska sportbilens framtid.
Konceptet med en sportbil är enkelt: en racerbil som också är vägvärd, med överlägsen kraft, hantering och vanligtvis stil, jämfört med andra bilar. De har funnits sedan 1900-talets början och är den ultimata statussymbolen. Men när världen blir mer miljömedveten och förarens smak förändras, bilar som Camaro utvecklas.
Det finns många argument för vilken tillverkare tillverkade de första amerikanska sportbilarna, men det tros vara Stutz Bearcat, som lanserades 1912. Bilen var inte mer än två säten, en motor, en bensintank och ett helt minimum chassi, men tillsammans med Mercer Raceabout, lanserade en bilgenre amerikaner skulle vara mycket stolta över.
"Det är en stor del av amerikansk kultur, och det förändras med tiden", säger Harlan Charles, produktmarknadschef för Corvette och Camaro på Chevrolet. "Det handlar om USA: s vidöppna utrymmen, att njuta av bilar och vägutflykter och att kunna njuta av roliga vägar och snodiga vägar såväl som mellanstater."
På 1950-talet byggdes två bilar som verkligen skulle definiera den amerikanska sportbilen: Chevrolet Corvette, som gick ut till försäljning 1953, och Ford Thunderbird, som släpptes två år senare. Corvette är fortfarande i produktion idag, även om den är väldigt annorlunda, och Chevrolet har också Camaro, som först började säljas 1966 som en konkurrent till Ford Mustang.
Insidan av Chevrolet Camaro SS 2018. © Chevrolet
Under åren kom och gick många sportbilar, men branschen har inte sett en monumental förändring som de som för närvarande är vid horisonten. Elbilar håller på att öka, och Tesla kommer nära att bli världens mest värdefulla biltillverkare sommaren 2018. Många andra biltillverkare har skyndat sig att producera elbilar, och det har till och med funnits elektriska sportbilar, som Tesla Roadster, och ett kommande Porsche-fordon som för närvarande heter Mission E.
Tekniken har också tagit sig in i bilarna och inte bara i motorn. Bilköpare förväntar sig nu Wi-Fi, GPS, kollisionsdetektering och mer i sina fordon, och tillverkarna har glädjat sig att leverera dem. Det kanske inte exakt passar in med bilden av den snabba bilen på en öppen väg, men Charles säger att de är ett populärt alternativ.
”Jag tror att kunderna vill ha högteknologi. Vi har Performance Data Recorder, som kan spela in varvtider och skapar video på bilen, säger han. ”Vi har introducerat saker som frontal kollisionsvarning, [också] kameraspegeln, där bakspegeln är en videoskärm och det hjälper verkligen synligheten bakom bilen.
”Vi vill alltid ha teknik som förbättrar körupplevelsen. Människor älskar bilarna och designen, men bilen är också en upplevelse. Allt vi kan göra för att hjälpa föraren att ha mer skoj och spänning och mer av en upplevelse är bra kontra teknik som skulle ta bort det. Varje gång du kommer in i bilen borde vara en speciell händelse. ”
Det sätt på vilket fans av bilar samlas online och uttrycker sina åsikter har också förändrat hur sportbilar tillverkas.
"Det är ett stort inflytande eftersom Camaro verkligen är en fan-baserad bil, " säger Charles. ”De har tagit ägande av bilen. Det finns stora Camaro-forum. De är ett stort inflytande eftersom de känner att det är deras bil och de informerar dig direkt om de gillar förändringar eller inte gillar den. ”
En ännu större skift än både bilteknologi och elfordon kan ännu vara på väg. Ett antal företag arbetar med självkörande bilar. Om dessa fordon blir vanliga kan det inte dröja länge innan ett stort antal människor inte äger en bil alls, och istället är färjade i förarlösa skidor. Denna framtidsvision hotar att sända sportbilen till museet, men Charles är inte så säker på att det någonsin kommer att hända.
"Även om denna teknik kommer att börja dominera, " säger han, "tror jag att det fortfarande kommer att finnas en plats för en riktig sportbil."
Culture Trip var gäst på Chevrolet under rapporteringen av denna artikel.
