I grekisk myt var Amazonerna en skrämmande grupp kvinnor. Som ett matriarkalt samhälle styrde och kämpade kvinnorna, medan männen utförde hushållsuppgifter och tjänade till att impregnera sina överordnade. Denna stam är en fantastisk myt, men deras namngivare, "Dahomey Amazons", var verkligen verkliga, en modig och skrämmande all-kvinnlig milis som våldsamt kämpade för och försvarade landet Benin, då känd som Dahomey.
Mino Benin Dahomey Amazonians © Wikicommons
Vissa tror att namnet härstammar från 'a-mazos' ('utan bröst'), eftersom de skär av sitt högra bröst för att bättre kasta spjäl; andra tror att dess ursprung finns i det iranska ordet 'ha-mazan' eller krigare. I många versioner av den grekiska legenden var män inte en del av samhället alls, utom för de sällsynta tillfällen som Amazonas drog sig för att samarbeta med dem för att förhindra att deras ras försvinner. Pojkar födda till Amazoner dödades omedelbart. Genom att undanröja de obalanserade könsrollerna som har hindrat många samhällen, är det tydligt att det under Amazons doktrin var det kvinnorna som styrde.
Amazonerna var en myt, en skrämmande uppmaning till kvinnlig dominans som tros härledas från manlig rädsla för kvinnlig empowerment. Inget motsvarande har någonsin sett i västerländsk kultur. I de flesta samhällen har kvinnor faktiskt bara varit tillåtna i arméranger mycket nyligen. Men från 1700-talet till början av 1900-talet i Benin leddes de väpnade styrkorna av Mino, en hård all-kvinnlig armé med uppgift att skydda palatset, kungligheter och slåss för Benins territorium, då känt som Dahomey. När europeiska kolonialister och missionärer mötte dessa kvinnor fick de snabbt smeknamnet "Dahomey Amazons". Medan de delade några av egenskaperna hos sina mytiska motsvarigheter - ingen självmutulation för bättre mål; inte heller ideologiska mordbarnsdöd - de är fortfarande det enda kända armékorps i världshistorien som uteslutande består av kvinnor.
Dahomey Warrior © Wikicommons
Ordet "Mino" betyder "min mamma" i Fon, men när man tittar på bilder av dessa kvinnliga krigare finns det lite i deras ansikte som tyder på mamman. Deras ursprung är oklart, även om populärteorin antyder att de ursprungligen bildades under kung Wegbajas styre i slutet av 1600-talet som en grupp elefantjägare. Sedan i början av 1700-talet befann sig hans son och efterträdaren kung Agaja sig imponerad av deras våldsamhet och beslutade att anställa dem som medlemmar av palatsvakten. Börjar som en grupp på 800 soldater, expanderade deras trupper snabbt och med det, deras ansvar. Snart fanns det över 4000 kvinnliga soldater som framgångsrikt kämpade de territoriella striderna i Dahomey. Under 1850-talet, under kung Gezos styre, numrerade Mino ungefär hälften av rikets väpnade styrkor på cirka 6000 kvinnor, och deras överlägsna stridskompetens tillät Gezo att erövra hela det territorium som idag kallas Benin, tillsammans med större delen av Nigeria.
Kvinnorna rekryterades från en mängd olika källor: några var frivilliga, antingen flydde från fattigdom eller behovet av äktenskap, eller sökte ära på slagfältet. Olydiga och hastiga döttrar skulle också kunna säkerställas av sina fäder om de visade en avsiktlig sträcka som är bättre lämpad att slåss än moderskap. En gång var en medlem av Mino kvinnorna förbjudna att ha sex så att de inte blev gravida och inte kunde slåss, och någon man som försökte röra vid en soldat skulle dömas till döds för sina brott.
Som ett hårt konkurrenskraftigt korps i Dahomey-armén tränade kvinnorna noggrant i tävling med de andra manliga trupperna. Deras beslutsamhet att vara de starkaste sågförsöket av uthållighet som var mycket större än deras manliga motsvarigheter: notoriskt var de skyldiga att skala en vägg täckt i tagghakar utan att visa smärta som demonstration av deras uthållighet. Med kampmottot "Conquer or Die" involverade träningen också snabb avkänslighet för dödande och död. Krigsfångar skulle vara beväpnade med klubbar, sedan skulle Mino ställas in på dem för att se hur många de kunde döda. En annan Dahomean militäranpassning för nyrekryteringar av båda könen var att kasta krigsfångar från en upphöjd plattform till marken nedan, där en vikande pöbel vände på att avsluta det olyckliga. Deras våldsamhet i träning matchades av en våldsamhet i strid, och det finns många berättelser om de vilda handlingarna som utförts av de kvinnliga soldaterna. Hur många av dessa viscerala berättelser är helt sanna och hur mycket resultatet av utsmyckning kommer kanske aldrig att bli känt.
När "förväxlingen för Afrika" började och Frankrike etablerade kolonin Porto-Novo var det tydligt att deras invasion var ovälkommen och dahoméerna skulle inte gå tyst. Fientlighet mellan kolonialfranska och Dahomey eskalerade till ett fullskalakrig 1890; många muntliga historier berättar att denna konflikt framkallades av en handling som begåtts av Mino. Den kvinnliga milisen försökte gripa tillbaka en Dahomean by som hade fallit under franskt styre. Chefen hade emellertid kommit under kolonialisternas sväng och försökt sprida situationen genom att övertyga invånarna att trikolore skulle skydda dem. Efter order från hennes general, kapade en Mino-fighter sedan chefen och bar hans huvud, lindat i flaggan, tillbaka till Dahomey King of the Béhanzin.
Även om deras mod och hänsynslöshet respekterades motvilligt av sina franska motståndare, var Mino ingen match i skala eller vapen för de franska trupperna, och efter ett andra Franco-Dahomean-krig vann Frankrike seger över Dahomey 1894, vilket markerade början av en europeisk kolonisering som varade tills landets självständighet kom 1960. Mino-milisen, som inte längre krävs, dog naturligtvis ut. Rapporter blandas om när den sista 'Dahomey Amazon' dog; vissa säger 1940, andra så sent som 1979. Deras historia kan förbli något oklar, dold av oklarheterna i nationell muntlig historia, och utan tvekan, överdrivningarna av kolonialisterna. På många sätt har Mino blivit en sorts legende, ett emblem för kvinnlig empowerment; men till skillnad från deras grekiska motsvarigheter var detta unika armékorps en gång en verklighet.
