Mindre än 30 mil från Sacramento, i hjärtat av jordbruksmarken, är staden Locke. Denna lilla gemenskap är Sacramento County äldsta-Chinatown. Faktum är att det är den äldsta landsbygden i Amerika.
Kinesiska invandrare bosatte sig i Sacramento County för att hitta arbete under en tid med massvandring till Amerika. Under det tidiga 1900-talet var byggnadsarbetet huvuddelen av invandrararbetet på landsbygden som Locke. Dessa grupper av invandrare bodde här och byggde sin egen kinesiska gemenskap i den redan etablerade staden Walnut Grove. Efter bränder spridda över hela området 1915, flyttade den asiatiska befolkningen definitivt och byggde sin egen stad.
Fördrivna av bränderna samlades ett samhälle för att övervaka den svåra uppgiften att etablera en helt ny plats att bo. Kommittén sammanställdes av respekterade kinesiska affärsmän - Lee Bing, Ng So Hat, Tom Wai, Chan Hing Sai, Suen Dat Suin, Chan Wai Lum, Chan Dai Kee och Chow Hou Bun. Tillsammans förhandlade den nybildade organisationen med den lokala markägaren George Locke i hopp om att bygga sin nya stad på hans egendom.
Kaliforniens Alien Land Law från 1913 förhindrade alla som inte var USA-födda från att äga mark, vilket ledde till att den kinesiska kommittén förhandlade med George Locke, vilket tillät dem att äga byggnader som byggts men inte själva marken. Efter att ha nått en överenskommelse, som också lovade George Locke, började stadens namnsbyggande av Chinatown.
Gargoyle © Olivia Notter / Flickr
Kinesiska arkitekter och byggare från samma fördrivna Walnut Grove-community arbetade outtröttligt för att bygga sin stad Lockeport. Slutligen, 1920, var deras nya samhälle komplett. Vid denna tid krävde omgivande jordbruksmark mer jordarbetande än någonting annat. Lockeport, som nu förkortats till "Locke", trivdes på grund av den mängd jordbruksrelaterade arbetstillfällen den levererade till sina invånare, varav majoriteten var i de omgivande sparrisfälten. Det var den sista av Sacramento River Chinatowns som byggdes.
Rostigt skjul på floden © Sharon Mollerus / Flickr
Staden utvidgades så småningom till 14 tunnland av en- och två våningar träbyggnader. Under förbudet, 1920-1933, besöktes Lockes ”hemliga” alkoholserverande talesaker av de lokala jordbrukarna och arbetarna; till och med out-town-towners, kinesiska eller på annat sätt, sökte sprit-fristad i denna lantliga Chinatown. Locke var värd så många som 1 500 personer under sin storhetstid - alla kommer att arbeta eller till skolan, och bidrog till Locke på ett eller annat sätt.
Liksom många andra amerikanska städer på 30-talet gav det stora depressionen svårigheter till Locke, vilket markerade början på stadens långsamma nedgång. Slutet på förbudet innebar att människor inte behövde gömma sig på landsbygden i Chinatowns - eller någon annan stad för den delen - för att få sin alkoholfix. Den ekonomiska kraschen resulterade i arbetsförluster för lokala jordbrukare och många handlare stängde sina företag. Denna fallgrop drev så småningom invånare ut ur Locke och vidare till mer lukrativa möjligheter i större städer.
Locke - Main Street © Jitze Couperus / Flickr
Trots varaktiga svårigheter förde andra världskriget tillräckligt med tillfällig tur till lokala företagare för att hålla Locke och dess samhälle i drift. Fler företag började radera gatorna i Locke på 1940-talet, trots den stadiga minskningen av befolkningen. Vid denna tidpunkt drivde staden fiskmarknader, livsmedelsaffärer, restauranger, hotell, bordeller och till och med en skola och teater. Under det följande decenniet reglerades samma lag som tidigare förbjöd kinesiska invandrare från att köpa landet Locke som okonstitutionell. Förändringen i markägda bestämmelser inspirerade dock inte invånarna att köpa fastigheten av George Locke och hans familj.
Förvara i Locke © Lisa Padilla / Flickr
I decennier bosatte sig Locke sig i som bara en jordbruksstad i Sacramento County. Det historiska distriktet registrerades som ett nationellt historiskt ställe den 2 augusti 1970 av Sacramento County Historical Society-erkänt för att vara den enda staden i USA som byggdes av kinesiska bosättare för sitt eget samhälle. Landrättigheterna förblev inom familjen Locke fram till 1977, då de sålde till ett utvecklingsföretag från Hong Kong. Lockes kinesiska samhälle fortsatte att äga ägande av stadens byggnader, precis som de gjorde med Locke-familjen, även om det internationella ägandet behagade de flesta invånare.
Landsbygdens terräng visade sig vara utmanande för Hong Kong-utvecklarna, som försökte främja stadens expansion. Mycket av befolkningen minskade i antal och skapade en smältkanna som överträffade de tidigare exklusiva kineserna. Resten av Locke-invånarna fortsatte att bevara deras stads företag, välbefinnande och övergripande kultur. 1990, Locke-nu även kallad Locke Historic District-namngavs ett nationellt historiskt landmärke. Detta cementerade staden och det kinesiska samhällets plats bland några av de mest anmärkningsvärda naven i hela landet. Som USA: s sista återstående landsby som uteslutande byggdes för kinesiska invandrare av kinesiska invandrare, blev Lockes namngivare synonymt med historiskt bevarande.
4242325383_8bfdd57dd2_b © Olivia Notter / Flickr
Tolv år senare, 2002, såldes distriktet till Sacramento Housing and Redevelopment Agency. Även om landets ägande ändrar händer ännu en gång kanske inte låter betydande, visade resultaten ganska tvärtom - Sacramento-ägda byrån och Lockes invånare gick samman för att bygga upp och bevara mycket av stadens förfallna hem och strukturer. 2004 undertecknade Sacramento Housing and Redevelopment Agency Lockes ägande till stadens affärsägare och beviljade slutligen generationerna av bosättare i den historiska staden Locke ett verkligt ägande av marken. Det historiska distriktet och det omgivande Sacramento län, tillsammans med California State Historic Preservation Office och The Locke Foundation, fortsätter idag för att bevara kulturen i Chinatown.
