Besökare till Bern kan se björnar överallt; på stadens vapensköld, på fontäner, soptunnor och du kan till och med få en glimt av levande pyreneanbruna björnar på stranden av floden Aare vid björnparken. Så, hur kom Bern, huvudstaden i Schweiz, att ha björnen som sin symbol?
Legenden säger att Berns kärleksaffär med björnar började med en god gammaldags aristokratisk jakt. Tillbaka på 1100-talet bestämde Berchtold V, hertigen av Zähringen och grundare av Bern, att han skulle fånga sig något spel. På ett infall verkar han bestämma sig för att namnge staden efter det första djuret som föll vid hans fötter. Som ni nu utan tvekan har gissat var det djuret en björn.
Bern's bear pit circa 1880 © Public Domain / Wikicommons
Men denna berättelse är tveksam. Andra säger att Berns namn inte kommer från Berchtolds jaktförmåga utan från ett gammalt keltiskt namn för bosättningen som ändrades över tid; Brenodor.
Ändå har Berns förening med björnar hållit fast sedan dess. Under medeltiden avbildades berner krigare ofta i form av våldsamma björnar. 1513 berättar en författare med namnet Valerius Anshelm om hur Bernese soldater fångade en levande björn efter slaget vid Novara och förde den tillbaka till staden. Björnen hölls vid liv i stadens vallgrav. Detta var stadens första provisoriska björngrop.
1857 hölls 12 björnar i en 3, 5 meters grop, Bärenplatz, som fortfarande kan ses idag med levande björnar inuti. Sedan dessa dagar kan emellertid Berns björnar också flytta ut från sina trånga gropar genom en tunnel till den närliggande björnparken längs floden Aare, som byggdes för att ge ett mer naturligt liv för de fångna björnarna.
Idag ser du björnflaggor som flyger från Berns lokala byggnader och som huvudpersonen i stadens berömda karneval, men det finns liten chans att se en levande i naturen. Förra året glädde sig staden som för första gången på nästan två århundraden, en vild björn såg vandra genom kantonen. Förra gången man sågs i området var 1823.
Besökare samlas för att få en glimt av Berns björnar © Abhijeet Rane / Flickr
