Om du undrar vart århundradena med islamiskt styre i Serbien gick ligger svaret i Novi Pazar. Den lilla staden i södra landet är centrum för islamisk kultur i nationen, och som sådan erbjuder något mycket annorlunda för Belgrad, Novi Sad och resten.
Morgon
Där allt började
Innan du går ut ur staden kan du njuta av Novi Pazars livliga marknad för din första smak av hur olika saker är här. Det finns en obestridlig östlig känsla för allt, och människornas energi skiljer sig markant från den som visas i Kragujevac, Kraljevo, Zrenjanin och resten. Här hittar du gott om färsk frukt och grönsaker, tillsammans med en mängd till synes slumpmässiga föremål.
Med marknaden bakom dig rekommenderar vi att du reser ut ur staden på morgonen. Detta kan verka lite ovanligt, men den serbiska civilisationens vagga är värt att prioritera. Hardline-serber vill hävda att Kosovo tar den titeln, men sanningen förblir inom statens internationellt erkända gränser. Här hittar vi Stari Ras, en enormt inflytelserik fästning som fungerade som centrum för det medeltida serbiska imperiet. Det var denna fästning som tillät Novi Pazar att utvecklas på 15-talet. Lite kvar i dag, men den immateriella känslan av historia är svår att skaka.
Ett antal andra oerhört viktiga historiska platser finns i närheten. Peter och Paul kyrka är den äldsta medeltida kyrkobyggnaden i Serbien, och Sopoćani-klostret är ett av de mest prestigefyllda i landet. Du kan enkelt tillbringa en dag med att utforska området utanför Novi Pazar, så vi föreslår att du får det åtminstone en morgon.
Sopocani-klostret ligger mycket nära Stari Ras @ Radmilo Djurevic / WikiMedia Commons
Eftermiddag
Lite "mig tid" på spa
Om du har tid på morgonen, var noga med att stanna vid Đurđevi stupovi, ett annat fantastiskt serbiskt kloster med historier att berätta. Du kan dock vara lite trött på historien, och en eftermiddag med avkoppling på spa borde bara vara biljetten. Lyckligtvis för dig har Novi Pazar ett spa som väntar bara 2, 5 km utanför staden.
Novopazarska Banja har funnits i århundraden och tillhörde faktiskt Đurđevi stupovi en gång. Detta är en plats för verklig restaurering, med termiskt källvatten som väntar på att få dig tillbaka till full hälsa. Det är också ett bra ställe att behandla ischias, även om du förmodligen inte borde resa om du kämpar med lägre ryggen.
Det Đurđevi Stupovi klostret © Lumen roma / WikiMedia Commons
Kväll
Islam i Serbien
Novi Pazar är en liten stad enligt moderna standarder, och som sådan utforskas centrum enkelt på en enda eftermiddag. Detta är en stad som är väl och verkligen levde i, vilket betyder att den mest spännande upplevelsen en gång borde leta efter är möjligheten att se ett annat sätt att utvecklas. Altun-Alem-moskén är den uppenbara platsen att börja med - det är den viktigaste moskén i staden och ett nästan konstant nav för aktiviteter.
Amir-Agin Han är ett av de bästa exemplen på ottomansk arkitektur i landet och är ett måste för alla som är intresserade av att skymta Serbiens islamiska förflutna. Det råkar också vara det sista överlevande elementet i huvudbazaren som en gång härdat livet här. Avrund den islamiska sightseeingen med en liten resa till Novi Pazars fästning, en förvånansvärt kort promenad från centrum och platsen från vilken den bästa utsikten över staden kan hittas.
Floden Raška rinner genom mitten av dagens Novi Pazar © Devteev / Shutterstock
