Be alla som gick på den offentliga skolan i Amerika att recitera Pledge of Allegiance, och den hastighet med vilken de kan göra det kan få dig att tro att löften är lika bakad i amerikansk DNA som baseball och äppelpaj. Men medan du kanske föreställer dig löfteets ursprung, som miljontals skolbarn reciterar varje morgon, för att vara en regerings- eller militärritual, visar det sig att löften faktiskt började med något ännu mer typiskt amerikanskt - en marknadsföringsgimmick.
År 1892 kom tidningsförlaget Daniel Sharp Ford (vars uber-patriotiska barnmagasin, The Youth's Companion, publicerade författare av sådana som Mark Twain och Emily Dickinson) med ett schema. Han ville fånga nya läsare och söka fler prenumerationer genom att sälja flaggor och samarbeta med en organisation som är avsedd att sätta en flagga ovanför varje skola i Amerika.
Fords marknadsförare, James B. Upham, bestämde sig för att det bästa sättet att stimulera efterfrågan på flaggor var att skapa en inspirerad ritual som krävde en flagga och göra den ritualens framställning till patriotismens emblem i Amerika. Upham anlitade en baptistminister som heter Francis Bellamy för att skriva ett löfte som barn kunde recitera tillsammans varje morgon, och föreskrev att det måste vara 15 sekunder eller mindre.
En flagga upphöjd för allvarighetens löfte © Tommy Lee Kreger / Flickr
Strax efter att ha utarbetat det ursprungliga löfte- ”Jag lovar troskap till min flagga och till den republik som den står för, en nation, odelbar, med frihet och rättvisa för alla” -Bellamy blev inbjuden att tala på en nationell konferens av skolans superintendenter. På konferensen presenterade Bellamy en massföreställning av löften som ett utställningsstykke för den kommande invigningen av Columbus Day, som skulle hedra 400-årsjubileet för Christopher Columbus "upptäcka" Amerika.
Banan var en hit, och flaggkampanjen var igång. I slutet av 1892 hade tidningen sålt flaggor till över 26 000 skolor över hela landet.
Barn som reciterade löften åtföljde ursprungligen sina ord med en militär-salut uppkallad efter Bellamy-en arm som rakt rakt ut i en 45-graders vinkel med handflatan nedåt. Men när spänningarna med Tyskland ökade på 1930-talet, blev det oro över den nazistiska saluten, och 1942 ersatte en kongressakt hälsan med dagens mer pacifistiska hand-över-hjärta gest.
Veteraner stående under löfte © North Charleston / Flickr
En annan kontrovers över löften, som fortsätter till denna dag, är den tilläggspresident Dwight D. Eisenhower som gjordes 1954, när han satte in ”en nation, under Gud” i löften, i ett försök att visa muskler mot antagna kommunistiska sympatisörer i USAs regering.
Många stämningar har väckts mot pantsättningen, där käranden hävdar att de tvingas säga löften, eller att deras barn tvingas recitera det och säger att det bryter mot deras rätt till yttrandefrihet och religionsfrihet.
Så kontroversiellt som löften har länge varit, och så länge det har utstått, kanske du undrar vad som någonsin har hänt med tidningen som skapade företaget i ett försök att utöka sin läsare. Efter att ha nått en toppcirkulation på över hälften av en miljon prenumeranter till 1897 började intresset för tidningen sjunka efter första världskriget, och 1925 återstod bara 250 000 prenumeranter. 1929 såldes The Youth's Companion tyst till en rivaliserande publikation, American Boy, även om dess mest berömda bit av prosa skulle leva vidare.
