Istanbul skulle inte vara detsamma utan sina många härrelösa katter, som har blivit en del av stadens själ. Ibland känns det verkligen som om kärrorna äger staden och deras mänskliga motsvarigheter bara är på besök. Här är en titt på den unika vänskapen mellan Istanbul och dess fyrbenta invånare, som har rötter i både kultur och religion.
Hundratusentals katter vandrar på gatorna i Turkiets kulturhuvudstad, tar långa tupplurar på alla tillgängliga bekväma ytor och lägger till en söt avbrott i stadslivets dagliga mal. Du kommer ofta se människor som tappar stora påsar med kattmat, matar vänderna i parker eller vissa hörn av grannskapen, medan kommuner har hjälpt till att bygga små hus för kattdjur att ta skydd under de kallare månaderna. Men var kom alla dessa djur ifrån? Historien går hela vägen tillbaka till det osmanska riket. Under denna tid tros det att de många fartyg som anlände vid Konstantinopel hade katter ombord för att hantera skadedjur som möss. Varelserna ansågs gå av i huvudstaden och blomstrade under åren, blandade raser och multiplicerade i befolkning.
Istanbul Cat © Gio Pan./Flickr
Medan katter var förknippade med häxor och djävulen i Europa, i den ottomanska eran i Istanbul skulle de fromma ta hand om kattdjur, ofta genom lokala välgörenhetsstiftelser. En av förklaringarna bakom turkarnas vördnad för katter är att de betraktas som rituellt rena varelser i islam, och profeten Muhammed uttryckte sin förkärlek till djuret i hadith (profetens samlade ordstäv). Det finns en berättelse om att Muhammed klippte av hylsan på sin mantel för att undvika att störa en katt som krullade på den för att tuppla. I en annan berättelse räddade en katt med namnet Abu Hurayrah Muhammed från en dödlig orm och profeten välsignade varelserna med förmågan att alltid landa på sina fötter i gengäld. De respekterades också för att skydda staden från möss såväl som råttor som bar sjukdomar som pesten.
Istanbul Cat © Quinn Dombrowski / Flickr
Förra året tog regissören Ceyda Torun på sig Istanbuls gatukatter i sin dokumentär Kedi, som väckte ett världsomspännande intresse för detta speciella kattfenomen. Under 80 minuter följer Torun berättelsen om sju av stadens lurviga invånare, vackert uttrycker inte bara den djupa integrationen mellan Istanbul och dess katter, utan också den djupa vänskapen mellan människor och deras fyrbenade vänner. Den charmiga filmen hade premiär vid 2016! F Istanbul Independent Film Festival och har haft visningar över hela Amerika, liksom i Sverige, Finland, Australien och Singapore.
Sociala medier har också kommit in på actionen, där sidor som Cats of Istanbul får nya följare regelbundet. I oktober uppförde Kadıköy kommun till och med en bronsstaty till minne av Tombili, en älskvärd överviktig katt som hade blivit grannens maskot. På andra håll har den korsögda kattungen som är känd lokalt som Gli som har gjort Hagia Sophia till sitt hem också en egen blogg, med bilder laddade upp av besökare.
Istanbul Cats ©! Koss / Flickr
