Jacques Brel, född 1929, var en av de mest berömda sångare i sin generation. Han var en sångerskrivare och var en musikalisk ikon som tolkade Chanson på ett eftertryckt och gripande sätt så att det var förhållande till hans publik. Culture Trip tittar på den belgiska ikonens liv och arbete och arvet som han hade lämnat efter sig.
Många människor från hela världen antar att Jacques Brel, Chansons mästare, var fransk. Han var naturligtvis belgisk; faktiskt Jacques Brel var förmodligen mer belgisk än någon annan som bodde i detta lilla land. Född i Schaarbeek, Bryssel, ansåg han sig vara en fransktalande belgier med flamländska rötter. Han sjöng mestadels på franska men hans första framgång var i Flandern. Resten av Belgien följde snart, det gjorde också Frankrike och resten av världen. "Quand on n'a que l'amour", en söt kärlekssång, var hans första genombrott och som ett resultat blev hans arbete sorgligare och dyster. Tre teman skulle alltid komma tillbaka i hans texter: en kritik av det borgerliga moral som han kände från sin barndom ('Les Flamandes'), kärlek (ofta mer smärtsam än glad som i 'Ne me quitte pas') och döden ('La mort) - vilket gör sitt arbete mycket läskligt och teatralt.
På scenen var han en artist i ordets verkliga mening. 300 föreställningar per år var inget undantag för honom och på scenen gav han alltid sitt bästa, spelade och spelade som en clown. Senare utvecklades hans roll på scenen till att bli en sorglig poet, som passionerad visade sin smärta för publiken med sin kropp och språk med tårar inkluderade. Hans föreställningar var så intensiva att han lockade en enorm publik, även i länder där människor inte förstod ett ord han sjöng. Snart blev han framgångsrik över hela världen och spelade shower i Moskva och i New York. Detta var ganska en prestation för en sångare av franska låtar. Hans berömda fans inkluderade David Bowie, Scott Walker, Dusty Springfield och Frank Sinatra, av vilka några till och med täckte hans musik.
I scenen var hans liv lika frenetiskt eftersom han älskade att dricka, röka och flirta. Senare när han tröttnade på sin övergivna livsstil och rädd för att han inte kunde göra något bättre konstnärligt slutade han att uppträda 1967 och började agera i filmer. Han skulle i slutändan spela i tio filmer men aldrig uppnådde han den framgångsnivå han hade med sin sångkarriär. Hans kärlek till kvinnor var också legendarisk. Även om han gifte sig med Thérèse Michielsen 1950 (när han var 21 år) lämnade han snart henne och sina tre barn att bo ensamma. Han skilde sig aldrig från sin fru men det hindrade inte honom från att ha flera affärer. 1972 träffade han Maddly Bamy som han blev förälskad i och skulle tillbringa de sista åren med.
Jacques Brel led av lungcancer och 1978 började hans hälsa misslyckas. Han flög tillbaka till Europa där han dog på ett franskt sjukhus den 9 oktober 1978 vid 49 års ålder. Hans kropp flög tillbaka till Hiva Oa där han begravdes nära den franska målaren Paul Gauguin. Han förblev mycket populär under åren, inte minst tack vare de många artisterna som täcker hans låtar. Hans mest kända chanson är förmodligen 'Ne me quitte pas' som spelades in av konstnärer som Frank Sinatra och Barbara Streisand som 'If you go away'. 2005 valdes han till "The Greatest Belgian of All Time" av publiken på RBTF, den fransktalande belgiska tv-stationen.
