Maräarna är unika för den kulturella upplevelsen i Mori. Marae är en gemensam och helig mötesplats som erbjuder allt från att äta, sova, religiösa och utbildningsanläggningar. I västerländska termer finns det ingen jämförelse eller motsvarande byggnad som omsluter var och en av dessa aspekter, varför marer är så viktiga för samtida Māori.
Men marer i det tropiska Stillahavet har mindre betydelse eftersom kristendomen på 1800-talet såg bort från och förstörelse av dessa blomstrande kulturcentra. Liksom Mori, spelar maraerna - eller den tonganska mala'e och den samoanska māla'e - fortfarande centrala styreroller i sina respektive samhällen.
Orakei Marae i Auckland | © WikiCommons
Under pre-kolonial tid var maren centralt i vardagen i Aōtearoa (Nya Zeeland). De distinkta stamsamhällen samlades för att äta och sova alla under samma tak. Uppfattningen om kärnfamiljen var obefintlig och Māori tikanga (lore) utgjorde en mer kommunal livsstil. Medan västerländska ideologier från kärnfamiljen betonar självständighet, är den mariiska filosofin, och vid förlängningen marerna, fast förankrad i uppfattningen om inbördes beroende. Ändå fungerar marerna inte bara som ett livscentrum utan också som ett sätt att hålla kontakten med de andliga förfäderna. Detta innebär att begreppet whare tipuna är ingående. Du kommer att märka att varje mara över hela landet är uppkallad efter de främsta cheferna i ett stamområde. Som sådan är den distinkta arkitekturen för whare tipuna utformad för att förkroppsligas av denna förfader.
På framsidan av möteshuset är koruru, snidad för att representera förfäderens ansikte. De två långa balkarna som släper ner är maihien och representerar armarna, i vilka ändarna är raparapa eller förfäderens fingrar. Stöd till balkarna är amo, eller ben, som håller upp hela byggnaden. Slutligen står tekoteko, eller statyn, som står högt uppe på maren, som representerar förfäderen i all deras vördda bild.
En invändig vy av en utställningsmara på Auckland War Memorial Museum | © WikiCommons
Ändå är den yttre utformningen av maren jämförbar med dess inre. Inuti tukutuku, eller vävda paneler och ristningar, spåras hela historien för stammen och deras förfäder genom Māori-symbolik, ett slags europeiskt vävtäcke i södra Stilla havet. Kör längs taket är tahuhu, eller ryggraden till förfäder, som håller samman whare tipuna. Men i centrum av whare tipuna är poutokomanawa, eller hjärtat i förfäder. Denna stråle håller inte bara upp hela strukturen utan den är hjärtat i förfäderna. I förlängningen är det också hjärtat av stammen och samhället och fungerar som en påminnelse om att utan en enhetlig hjärtslag kan det inte finnas något samhälle. För de flesta marer runt Aōtearoa är det av dessa skäl att de inte låter skor varnas i whare tipuna. Det representerar förfädernas kropp och att bära skor när du går in i deras likhet skulle vara att trampa på deras mana och mauri.
På grund av den urbana migrationen av Māori till städerna på 1960-talet lever Māori inte längre primärt på mara, och medan det kommunala boendet har minskat, spelar marerna fortfarande en viktig roll i det moderna maori-samhället. Marae används fortfarande för en mängd kulturella ritualer, inklusive födelsedagar och bröllop, men den viktigaste ritualen är tangihanga. För de flesta Nya Zeelands Māori kommer de att återvända till sina mara i två dagar av sorg. Under denna tid måste värdstammen tillgodose tusentals som har rest för att betala deras respekt. Besökarna kommer att matas och förses med skydd och vila faciliteter. Vid den tredje dagen lämnas det till marerna att begrava individen och se till att alla nödvändiga protokoll och ritualer har följts. Därför, medan mara inte längre är de blomstrande naven i förra året, är de fortfarande ett viktigt element för att bevara den kulturella vitaliteten i maori.
