Området i Dominikanska republiken är 48 730 kvadratkilometer - dubbelt så stort som Wales, vilket gör det till det näst största landet i Karibien efter Kuba. Även om det är känt för sina fantastiska stränder och allomfattande hotell finns det mycket mer att se. Det inre av landet är mångsidigt med bergskedjor, bördiga slätter, öknar och regnskogar. Med tanke på mångfalden utforskar denna artikel några av de mindre kända och ändå otroliga inspirerande platserna att besöka.
Los Patos
Medan norra, östra och södra landet är kända för sina vackra sandstränder, är det väl värt att ta sig till det sydvästra hörnet av Dominikanska republiken. Det är en av landets bäst bevarade hemligheter och hem till de största nationalparkerna. Området är helt underutnyttjat, otämdat och spricker av naturlig skönhet. Efter att ha lämnat huvudstaden Santo Domingo vid motorväg två är det cirka tre timmar med bil till Barahona, sydvästens största stad. Sydväst är ett av de mest mångsidiga områdena i landet, som en del bergskedja, del öken, del kust. Geografin är otrolig inspirerande, med bergen som bokstavligen faller direkt i havet. Det var ett av de första områden som ockuperades av spanska och i århundraden ockuperades av haitier som grundade staden Barahona 1802.
Från Barahona, ta motorväg 44, beskrivet som en av de mest natursköna och spektakulära kustvägarna i Karibien. När du stannar på vägen tar dig till Pedernales och gränsövergången till Haiti, väl innan dess, efter 23 mil, kommer du till den lilla byn Los Patos, vilket betyder The Ducks. Där hittar du den kortaste floden i världen som börjar där kustvägen korsar den och slutar efter bara 200 meter i det vackra Karibiska havet.
Stranden är inte sand utan släta stenar och det är säkrare att bada i det kristallklara och uppfriskande kyliga flodvattnet än havet. För att uppleva äkta lokal smak, gå på helgen när det är fullt av dominikaner som trivs. Längs sidan av floden, bredvid stranden finns flera hytter som säljer drycker och nylagad havsmat. Det finns inget bättre sätt att tillbringa dagen än att simma i floden, promenera längs stenstranden och njuta av några av de bästa fiskarna i landet som alla sköljs ner med den lokala Presidente-ölen.
Pico Duarte
Den högsta bergskedjan i Dominikanska republiken - verkligen i hela Karibien - kallas Cordilla Central och där kan du hitta den högsta toppen i Karibien, Pico Duarte som stiger till 3 988 meter eller 10 164 fot.
Början av vandringen är nära Constanza, den högsta staden i landet, även om det finns flera företag som ordnar allt åt dig från andra delar av landet. Det är viktigt att ha en guide, och dessa kommer tillsammans med en eller två åsnor. En åsna är för utrustningen och den andra är för guiden att rida. Turisterna går tydligen. Vandringslederna är välorganiserade, med diagram och kartor som visar var du är och hur lång tid det skulle ta den genomsnittliga personen att gå avståndet. Hela rutten är indelad i sektioner. Den totala vandringen är 48 kilometer - 24 där och 24 tillbaka och människor slutför den på allt från 2 till 4 dagar. Varning, det är inte lätt att gå.
Det finns övernattning i en koja som är bekväm men grundläggande, och guiden förbereder mat. Vid ankomsten till toppen kan du se en staty av Juan Pablo Duarte som var en av de grundande fäderna i Dominikanska republiken och allmänt betraktas som landets arkitekt och dess oberoende från Haitiska styre 1844.
Marknaden i Dajabon
Dajabon ligger i nordväst om Dominikanska republiken, på gränsen till Haiti. Två gånger i veckan hålls en marknad där där de haitiska leverantörerna passerar gränsen för att sälja till Dominikanska köpmän och vice versa. Marknaden blir inte allas kopp te, men det förnekar inte att det kommer att bli en upplevelse du aldrig kommer att glömma.
Marknaden hålls för närvarande på måndagar och fredagar, även om dagarna ofta ändras så det är värt att kontrollera innan du åker.
Marknaden är helt sinnesblåsande och enorm, en del utanför och sedan finns det en massiv blå byggnad med bås inuti, övervåningen och ner. Det är varmt, mycket trångt, dammigt och galen. Folk rusar överallt. Kvinnor med påsar och containrar på huvudet skriker de säljer. Män rusar hit och dit med skottkärror, tomma och fulla. Det finns kläder, skor, väskor, elektriska varor, mat med alla beskrivningar, hushållsartiklar, rengöringsmaterial och allt till bra priser. Folk kommer från hela Dominikanska republiken för att köpa saker där för att sedan sälja i sina butiker.
Människor äter, sover, ligger på högar av mattor, lakan och filtar. Det är en upplevelse du aldrig kommer att glömma. Du bör också varnas för att det finns fickfickor, så var försiktig med din plånbok.
På vägen tillbaka kommer du att stoppas av flera militära kontrollpunkter. Detta är inget att oroa sig för eftersom de letar efter olagliga haitier, olagliga vapen och olagliga droger. Eftersom det är den huvudsakliga norra rutten till och från Haiti finns det mycket fler kontrollpunkter på denna väg än i resten av landet.
Sockerrörsfält - Higuey
I Punta Cana i östra landet finns en av de största flygplatserna och de flesta av de allomfattande hotellen. I närheten finns det sockerrör så långt ögat kan se i alla riktningar, när du passerar genom flera haitiska bateys (bosättningar). Fälten är fulla av arbetare, avklädda till midjan, kroppar som glinser av svett, skär kapten med sina macheter på samma sätt som det har gjorts i århundraden. Lag av oxar drar trävagnar lastade med sockerrör för att laddas på de rostiga gamla tågvagnarna och tas av till bruket för bearbetning. Det är en fantastisk körning och upplevelse.
