I september 2013 vann den haitiansk-amerikanska arkitekten Rodney Leon den eftertraktade designtävlingen för att utforma ett FN-minnesmärke för att hedra miljoner offer för den transatlantiska slavhandeln. Med namnet "The Ark of Return", kommer detta minnesmärke i New York att fungera som en symbolisk påminnelse för besökare om det bestående arvet och de långvariga konsekvenserna av slaveri och slavhandeln.
Temat för "Permanent minnesmärke vid Förenta nationerna till hedern för slaveriets offer och den transatlantiska slavhandeln" var att "erkänna tragedin, överväga arvet, så att vi inte glömmer". Detta treparts tema inspirerade Leon att utforma 'The Ark of Return' som ett minnesmärke som framkallade den långtgående räckvidden för den transatlantiska slavhandeln när den korsade Europa, Afrika och Amerika, samt att uppmärksamma de svårigheter som de som led och överlevde havskorsningen, bara för att möta en framtid av slaveri och ofta brutalt förtryck.
Leons design för "The Return of Ark" är designad i trepartssegment och försöker erkänna slavhandelns tragedi genom inte bara den fartygliknande strukturen, utan också en karta inskriven i det inre av minnesmärket som visar den enorma omfattningen av slavhandeln och dess påverkan på Afrika när linjer som korsar Atlanten kommer från den afrikanska kontinenten. Det andra avsnittet konfronterar besökare med handelens mänsklighet och dess kroppsliga upplevelse. En mänsklig figur i full skala läggs horisontellt ut som i ett slavfartygs lastfäste och drar betraktarens uppmärksamhet på det grymma i mittpassagen där hundratals män, kvinnor och barn pressades in i tillräckligt trånga utrymmen för att maximera lönsamheten av varje transatlantisk resa. Slutligen, i det tredje avsnittet, ber en reflekterande pool besökare att meditera på upplevelsen och att intrycka minnet om denna mänskliga tragedi i deras sinnen.
Se ett klipp om FN: s permanenta tävling om permanenta minnesmärken:
New York är inte främling för Leons verk. I själva verket är Leons "African Burial Ground Memorial" beläget i Lower Manhattan, kort avstånd från "The Ark of Return" FN-minnesmärke. "Afrikanska gravplatsminnesmärket" byggdes för att fira en gravplats som upptäcktes under konstruktionen i Lower Manhattan. På den här platsen, mellan 1690-talet och fram till 1794, begravdes både fria och förslavade människor av afrikansk härkomst; här upptäcktes cirka 400 skelettrester. Sedan 2007 har "African Burial Ground Memorial" kategoriserats som ett nationellt monument.
Afrikanska gravplatsen National Monument © Rodney Leon
"Återvändens ark" kommer att uppföras på grund av FN: s huvudkontor som ett permanent minnesmärke som kommer att påminna tittarna om de skrämmande verkligheterna av slavhandeln, som kvarstod under cirka 400 år, samt utbildar tittarna om de ihållande konsekvenserna av rasism och fördomar. Enligt det officiella designförklaringen fungerar "Ark of Return" -minnesmärket som ett "symboliskt andligt utrymme och objekt där man kan interagera och passera för erkännande, kontemplation, meditation, reflektion, läkning, utbildning och transformation" och är avsett att " tjäna som en påminnelse om moden hos dessa slavar, avskaffande och osungna hjältar som lyckades stå upp mot ett förtryckande system, kämpa för deras frihet och avsluta praxis.
