Om John Adams och Thomas Jefferson diskuteras i samma andetag, handlar det vanligtvis om deras tvillingroller som amerikanska grundfäder. Men en mindre känd rivalitet följde deras decennier av vänskap.
Även om New Englander Adams och Virginian Jefferson var olika på många sätt utvecklade de två en stark relation baserad på ömsesidig respekt vid den kontinentala kongressen 1775 i Philadelphia.
De var båda intimt involverade i utarbetandet av självständighetsförklaringen och reste tillsammans till Frankrike 1784 på diplomatiska uppdrag (även om Adams officiellt publicerades en kort båttur över kanalen i England).
Officiellt presidentporträtt av Thomas Jefferson av Rembrandt Peale, 1800 | © Vita huset / WikiCommons
Medan de var i Europa besökte de till och med Shakespeares hem och skar av sig en bit av sin stol som en souvenir, vilket Adams motiverade att vara "enligt sedvanen."
Så djup var deras tillgivenhet för varandra att Jefferson skrev om Adams till James Madison, "Jag uttalar att du kommer att älska honom om du någonsin blir bekant med honom, " och Adams sa till Jefferson att "intim korrespondens med dig
är en av de mest trevliga händelserna i mitt liv. ”
Men för två sådana politiskt betydelsefulla och passionerade män är det inte förvånande att det var politik som till slut drog dem isär. Adams var USA: s andra president. När Jefferson efterträdde Adams som president 1800 var det den första fredliga maktövergången från ett politiskt parti till ett annat i västerländsk historia.
Men Adams, som inte höll med om många politik som han visste att Jefferson skulle fortsätta som president, lämnade en inte så vänlig avskedsgåva: en mängd politiska utnämningar i sista minuten av tjänstemän som skulle arbeta för att undergräva Jeffersons politik. Jefferson skrev att han hade "rasat över det under en liten tid", och de två männen slutade tala om det i flera år.
Officiellt presidentporträtt av John Adams av John Trumbull, cirka 1792 | © Vita huset / WikiCommons
Det var inte förrän efter att Jefferson lämnade presidentskapet 1809 att en försoning inleddes. En vän till de två männen, Dr. Benjamin Rush, ansåg att det skulle vara möjligt att reparera vänskapen och utan framgång försökte i två år att övertyga männen att skriva till varandra.
Tipppunkten kom 1811 när en av Jeffersons grannar besökte Adams i Massachusetts och kom tillbaka med lite överhört information: han hade hört Adams säga: "Jag älskade alltid Jefferson och älskar fortfarande honom."
"Det här räcker för mig, " skrev Jefferson till Dr. Rush. "Jag behövde bara denna kunskap för att återuppliva honom alla lidelserna i de hjärtligaste stunderna i våra liv."
Jefferson och Adams återupptog sin korrespondens, som tog ett otroligt djup och bredd. De två männen diskuterade fortfarande politik, men de talade också om sitt eget åldrande och deras arv.
Deras vänskap var så stark att de två männen faktiskt dog inom flera timmar efter varandra på 50-årsdagen av självständighetsförklaringen. Eftersom han inte visste att hans vän redan hade dött, var Adams sista ord ”Jefferson fortfarande överlever.”
