Striking Portrait Series Showcases Today's Sikhism In America

Lanserad av den brittiska fotografduon Amit och Naroop 'The Sikh Project' firar eleganta amerikanska sikher, med fokus på hur det traditionella garbanet av turban och skägg förblir en del av deras identitet. Visades i New York förra året, följde utställningen från parets fenomenalt framgångsrika originalporträttserie "The Singh Project", som satte fokus på dapper Sikhs i deras hemland. Culture Trip talade med Naroop Jhooti om att starta projektet, spåra ursprunget till hipsterskägget och vikten av att fira sikhismen i samtida tider.

Kulturresa: Hur började du och Amit arbeta tillsammans?

Naroop Jhooti: Jag själv och Amit slog till fotografering. Amit var en blivande fotograf och han hade alltid det senaste kitet i sitt hus. En dag hjälpte jag en vän som var musiker att få gjort några bilder. Amits pappa, som är en fotograf, var tänkt att göra dem men han kunde inte så Amit tog tag i en kamera och gick ut för att ta några foton. Vi arbetade lite som ett team, och bilderna kom ut så bra att vi tänkte: 'Varför gör vi inte det här mer?'. Vi började skjuta tillsammans och detta skapade Amit och Naroop som en fotografduo.

Sat Hari Singh (alias Kevin Harrington) © Amit och Naroop

CT: Och hur kom idéen till The Singh-projektet ursprungligen till?

NJ: Vi tänkte på ett personligt projekt som vi kunde göra som skulle spegla vår bakgrund. Vi var ett av de få asiatiska fotografgrupperna inom reklambranschen. En dag promenerade vi genom Shoreditch i London, och det var när hipsterskägget var riktigt populärt. Vi tyckte att det var riktigt intressant eftersom skägget i sikhismen är en integrerad del av en sikhmans identitet - det är inte en mode sak, det är ett sätt att leva. Så vi tänkte, "Okej, varför inte visa vem de ursprungliga skäggkarna är och fånga mångfalden och stilen på Sikh-män". Och uppenbarligen, med skägget kom turbanen, så hela projektet utvecklades som ett sätt att visa en sikhmans identitet. Det är verkligen en återspegling av moderna sikh-män.

Maj. Kamaljeet Singh Kali © Amit och Naroop

CT: Hur hittade du ämnen för den ursprungliga fotoserien?

NJ: Först och främst tog jag tag i min farfar och en av min pappas kompisar, som också är en sibh-man med turban, för att fotografera. Sedan tog vi bokstavligen en iPad runt västra London där de är många indier och sa "Vi gör det här projektet, vill du vara en del av det?" Långsamt började momentumet byggas och så småningom för den sista personen gjorde vi en direkt online-inlämning. Det var svårt att gå upp från marken men när det rörde sig var vi tvungna att slå ner människor.

Harpreet Kaur © Amit och Naroop

CT: Vilka var dina referenspunkter för porträttstilen?

NJ: Vi har en mycket unik stil som har utvecklats för att vi är självlärda. Det finns fotografer som Mitch Jenkins som har en liknande stil som oss men vi vill definitivt sätta vår stämpel - ett mycket mättat skott, en levande, stansig stil - på bilderna. Vi var medvetna om att hålla bilden densamma. Hela vår sak var "Ja, vi vill ta vackra fotografier, men vill slutligen att människor ska fokusera på individerna". Du kan titta på varje sida som ett individuellt porträtt men när du tittar runt i rummet ser du att de alla är förenade.

Waris Singh Ahluwalia © Amit och Naroop

CT: Låt oss prata om Sikh-projektet. Varför valde du att arrangera utställningen i New York?

NJ: Det finns en organisation i USA som heter The Sikh Coalition som var angelägna om att vi skulle göra en utställningsstat. Vi insåg att det i Amerika är mycket annorlunda än detta land [Storbritannien]. Här ser du en sikh-person och människor förstår vad de handlar om; de ses inte som terrorister, de ses som människor som ska respekteras och som värderade medlemmar i samhället. Vi visste att vi var tvungna att göra något för att bryta stereotyper i USA. Efter 9/11 var sikher riktigt riktade, baserat på den missuppfattning de ser ut som terrorister. Lanseringen av projektet två dagar efter 15-årsjubileum den 11 september är att visa att sikher är riktigt värdefulla medlemmar i samhället och att människor bör försöka lära sig mer om sikher själva. Vissa människor kan se det som en mycket känslig tid att göra det, men också en mycket kraftfull tid att göra det, för efter den 9/11 var den första personen som blev misshandlad en sikhman.

CT: Berätta om turbans olika stilar som visas på fotona.

NJ: Turbans stil varierar verkligen i regionen. Du får en typisk indisk turban, som är mycket större och har mer slags veck i den. Men vad som händer nu är att du har yngre män som använder olika tyg och olika mönster för att det ska känna sig väldigt fashionabelt. Tidigare var det tidigare att människor skulle ha på sig svart, blått, rött eller gult, men nu får du mönster och olika tyger. Människor använder fjädrar och pärlor för att tillbehör det och få det att känna en del av hela deras outfit. Numera omfamnar människor individualism; Tidigare kunde min farfar inte få jobb på flygplatsen eftersom han hade en turban och ett skägg, han var tvungen att klippa håret och raka av sig skägget. Nu är en fantastisk tid att ha din egen identitet, särskilt i Storbritannien.