Yasir Salem kör 50 maraton i 50 stater 2019 för att samla in pengar och medvetenhet för tidig upptäckt av lungcancer efter att hans fru Gweneviere dött i juli 2018.
Yasir Salem anlände i sin svarta, fyrdörriga Lincoln Mark LT för att hämta Gweneviere Mann för deras andra datum. Pickupbilen, en konstig syn i New York City, var lite överraskande för Mann, men Salem var från Texas, där körning och lastbilar är andra naturen.
De två gick från Lower East Side, där de bodde var och var på väg mot Madison Square Garden för att titta på ett Professional Bull Riders-evenemang, där de satt så nära pennan att de kunde känna marken skaka närhelst de en ton tjurarna buckade och trasslade om. Därifrån såg de Natt på museet i en teater och åt sedan pasta och glassmassor på Serendipity 3.
All tvekan eller skepsis mellan två främlingar som träffades på Myspace en månad tidigare hade försvunnit länge. De visste båda att detta var något speciellt.
Salem träffade Mann genom Myspace med tillstånd av Yasir Salem
Mindre än tre månader efter att ha träffats personligen i januari 2007, bjöd Salem in Mann att följa med honom till ett bröllop som han var i Austin. Hon förde sedan honom för att träffa sin familj i San Francisco, där hon och hennes systrar använde Salem som marsvin för ett hemvaxningssats; han hade bara en plåstring bland hårets bröst i bröstet i månader.
De planerade resor, brunch, middagar, en framtid.
"Vi slutade aldrig flytta, " säger Salem. ”Vi slutade aldrig leva. Vi slutade aldrig drömma. ”
Paret gifte sig i Austin 2014 med tillstånd av Yasir Salem
Det de inte planerade för var inte en utan två stora hälsoproblem som Mann skulle drabbas av. I november 2008, när de var på väg att flytta in tillsammans, fick hon diagnosen en hjärntumör och behövde en kraniotomi, en viktig operation som kräver att en del av skallen tas bort för att nå hjärnan.
"Inte alla skulle ha gjort det engagemanget vid den tidpunkten eller de skulle ha flytt eftersom det skulle ha skrämt andra killar, men vi var redan djupt förälskade, " säger Salem.
Efter ett framgångsrikt förfarande hade Mann en lång väg till återhämtning med rehabilitering och kortvarig minnesförlust. Trots dessa hinder tog hon examen från New York University med en examen i kreativt skrivande, deltog i Juilliard för musikteori och accepterades i Columbia Universitys MFA-program. Efter att ha kämpat genom en svår tid tillsammans stärkte Salem och Mann sitt engagemang för varandra och gifte sig i juni 2014 i Austin. Sedan, i maj 2018, drabbades de av mer förödande nyheter: Mann diagnostiserades med en sällsynt form av lungcancer.
Mann diagnostiserades med en hjärntumör 2008 med tillstånd av Yasir Salem
"Vi hade redan gått igenom så mycket, " säger Salem. "För mig var det bara inte rättvist mot henne och mig och hennes familj och vänner."
Mann, en icke-rökare, död den 22 juli 2018. Hon var 47 år.
***
Idén till Gweneviere Mann Foundation kom till under Mannens fjärde och sista sjukhusvistelse under en sju veckors period efter hennes cancerdiagnos. Salems avsikt var att de två skulle spjutna initiativet tillsammans efter att Mann gick till remission.
Tyvärr återhämtade hon sig aldrig, och han fick bara bära facklan. För att hjälpa till att sprida medvetenheten om stiftelsen och dess initiativ för tidig upptäckt av lungcancer kör Salem, en konkurrenskraftig eater, maratonlöpare och cyklist, 50 maraton i 50 stater under 2019.
Även om det kan verka som en svår utmaning mentalt och fysiskt för de flesta, för Salem, marknadschef för Men's Health och Hearst Men's Group, är det terapeutiskt. Medan han utnyttjade uppmuntran från terapeuter, medier (han såg fyra i Austin strax efter Manns död) och stödgrupper (han gick med i Hot Young Widows Club), har körning alltid visat sig vara en positiv och upplyftande åtgärd för Salem, som slutförde en maraton per månad 2017.
Salem började sina 50 maraton i 50 stater initiativ med New York City Marathon 2018, ett lopp nära och kär i sitt hjärta. Han och Mann körde tävlingen varje år 2010–2017 som en del av hennes rehabilitering från hennes hjärntumör. På grund av sin minnesförlust, frågade hon upprepade gånger Salem hur mycket längre tid de hade i loppet, som han skulle svara, "Bara 15 minuter" när de tuggade längs banan på 26, 2 mil som sträckte sig över alla fem stadsdelar.
Loppet avslutas i Central Park, platsen där han föreslog henne i februari 2012 med hjälp av några vänner, som stavade "Gwen kommer du att gifta dig med Yasir?" på sina skjortor.
Salem föreslog att Mann i Central Park efter New York City Marathon 2012 med tillstånd av Yasir Salem
"Hennes uthållighet och hennes förmåga att ta denna fruktansvärda upplevelse och anpassa sig till det" nya livet "inspirerade mig verkligen, " säger han.
Idag använder Salem denna inspiration som motivation för sin senaste strävan: sprida medvetenhet. Han tränar tre gånger under veckan - han gör viktträning (överkropp och kärna) och cardio - och flyger runt om i landet för att delta i olika maraton under helgerna. Längs sin resa förenas han av vänner och främlingar som kommer att stödja sin sak eller springer för sin egen.
Stiftelsen har hittills samlat över 42 000 dollar. I samarbete med radiologipartners tar Salem en mobil CT-skenhet till några av sina lopp och erbjuder skanningar till cirka 50 personer per dag.
"Statistiskt sett, om vi skannar cirka 300 personer, räddar vi ett liv, " säger han. "Allt som krävs är fem minuter."
Körning hjälpte Mann efter hennes hjärntumör, och nu hjälper det Salem att följa henne. Strax efter hennes död åkte han tillbaka till Austin i fem veckor. Trots den häpnadsväckande Texas-värmen skulle han köra en 14-mils väg runt centrum och pausa då och då för att vrida svetten ur tröjan. Han ville inte lyssna på musik eftersom det påminde honom om Mann - en sångare som var på väg att släppa sitt nya album. Det var under denna tid som han tänkte på idén att köra 50 maraton i 50 stater.
Salem och Mann sprang New York Marathon varje år 2010–2017 som en del av hennes rehabilitering med tillstånd av Yasir Salem
"När jag skulle springa skulle jag möta mina känslor och inte fly från dem, " säger han. "Jag skulle bära solglasögon och gå på dessa långa lopp och gråta."
Salem fann också tröst i journalister. Mann började journalisera och ta bilder dagligen som en del av hennes rehabilitering efter hennes hjärntumör och kraniotomi 2008 för att hjälpa till att utlösa minnen och tankar, till och med om något som inträffade bara några timmar innan.
Närhelst han påminns om sin hustru eller ett föredömt minne korsar hans sinne, tar Salem fram sin telefon och noterar sina känslor och eventuella erinringar. Han adresserar ibland poster till Mann och berättar om sin dag. Han har också gjort det till en prioritering att dokumentera minnen från sin fru, som han säger var en roligare version av sig själv och en fantastisk berättare.
"Idén att jag kommer att glömma är skrämmande för mig eftersom jag inte vill glömma Gwen, " säger han.
***
Sex månader efter Mannens bortgång fortsätter Salem att bära sin hustru arv med varje steg han tar, inte bara på rasdagen. I hans plånbok finns ett brev från Mann som hon dikterade från sin sjukhussäng till sin bästa vän, Elaine, som Salem konsulterar ofta.
Medan han fortfarande blir känslomässig att prata om henne under intervjuer, säger han att det inte bara hjälper till i sorgprocessen - som han säger att han har goda dagar och dåliga dagar - utan också att sprida ordet om stiftelsens uppdrag. Ändå har mannen som hjälpte en främling på internet, som senare skulle bli hans livs kärlek, med hennes fiskgasproblem innan han ens mött person fortfarande har visioner och skuld om att han kunde ha gjort mer. En troende på "Om du försöker tillräckligt hårt kan du göra allt", frågar Salem fortfarande, "Varför?"
"Precis som Gwen kan du vara frisk, du kan vara en löpare och göra allt rätt, men genom genetikens skitliga roll och hur cancer fungerar, händer det bara, " säger han. ”Cancer är inte förutsägbart. Du kanske inte passar profilen och det händer fortfarande, men det finns ett sätt att ta reda på om du har lungcancer innan det är för sent. ”
Salem samlar nu pengar och medvetenhet för tidig upptäckt av lungcancer till minne av sin fru med tillstånd av Yasir Salem
