För inte så länge sedan var El Raval fortfarande en nedslagen stadsdel med inte mycket för att locka dem som inte bodde där. Spola framåt några år, och El Raval har fått en välbehövlig makeover, och erbjuder besökarna en eklektisk sammansättning av det gamla och det nya. Här är några av El Ravals mest spännande byggnader och arkitektoniska underverk.
Ett litet känt Gaudí-mästerverk
Om nästan alla som besöker Barcelona har hört talas om den berömda arkitekten Antoni Gaudí, vet inte alla att en av hans första varje uppdrag ligger i El Raval. Palau Güell, eller Güell-palatset, beställdes av Gaudis mest lojala beskyddare och vän, Eusebi Güell, som ett stadshem för honom och hans familj.
En av de mest nyfikna funktionerna i detta modernistiska mästerverk är de små fönster som är dolda i taket, vilket gjorde det möjligt för Güell-familjen att få en glimt av sina gäster innan de mötte dem och se till att de var klädda på lämpligt sätt. Lika anmärkningsvärt är huvudpartiets rum perforerade tak som möjliggjorde ljus att lysa in från lyktor utanför och ger illusionen om en stjärnklar natt.
Palau Güell, Carrer Nou de la Rambla, 3-5, Barcelona, Spanien
Taket på huvudentrén © Takahiro Hayashi / Flickr
En dold gård
Detta är en av de gamla Raval-byggnaderna som de flesta går förbi utan att titta igen. Ändå går de rakt förbi en av Barcelonas mest charmiga gårdar och en fristad mitt mitt i de livliga gatorna som omger det. Hospital de la Santa Creu byggdes på 1400-talet och är ett fint exempel på katalansk gotisk arkitektur. Det har en stor inre uteplats som idag har ett utomhuscafé. En liten kloster är omgiven av ett välvt takgalleri där duften från de närliggande apelsinträdarna kan avnjutas.
Kanske en av de mest nyfikna fakta om Hospital de la Santa Creu är att det är här Antoni Gaudí dog 1926 efter att han drabbades av en spårvagn. Felaktig för en pauper på grund av hans ödmjuka kläder lämnades han att dö vid sidan av vägen under en god stund tills någon så småningom kände igen honom. Gaudí var en av sjukhusets sista patienter eftersom den ersattes av Hospital de Sant Pau bara några månader senare.
Antic Hospital de la Santa Creu, Carrer de l'Hospital, 56, Barcelona, Spanien
Keith Harings väggmålning
1989 besökte den amerikanska konstnären Keith Haring - mest känd för sin popkonstgraffiti i sin hemstad New York - Barcelona. Ett år tidigare hade konstnären upptäckt att han hade AIDS och sedan dess utforskat sociala meddelanden genom sitt konstverk. Efter att ha besökt Barcelonas El Raval, i en tid då det fortfarande var mycket av prostitution och drogmissbruk, inspirerades Haring att måla en väggmålning för Barcelonas invånare.
Utan officiellt tillstånd och på bara fem timmar målade Haring We Can All Together Stop AIDS, en 30 m lång väggmålning som ursprungligen visar några människor som försöker fly från greppet av en ormfigur som representerar AIDS, medan andra försöker förstöra den. Väggmålningen låg ursprungligen på Plaça Salvador Segui, men under åren skadades den av andra graffiti och krig vid tiden. Så småningom återskapades väggmålningen på en vägg längs MACBA, Barcelonas museum för samtida konst, där det fortfarande kan ses idag.
MACBA, Plaça dels Àngels, 1, Barcelona, Spanien
Keith Haring väggmålning © Alberto Gonzalez Rovira / Flickr
El Indio
Gå nerför Carrer Carme, en av gatorna i El Raval som går vinkelrätt mot La Rambla, och så småningom kommer du över byggnaden känd som El Indio. Namnet kommer helt enkelt från det från tygbutiken som stod här sedan början av 1870-talet fram till för bara några år sedan när det slutligen stängde sina dörrar.
Byggnaden får omedelbart ögonen tack vare sin modernistiska fasad, som gavs den på 1920-talet av arkitekten Vilaró i Vall. Mosaikskyltar ovanför dörren räknar upp vad kunder kan förvänta sig att hitta inuti: ullar, underkläder, halsdukar och nyheter. Många lokala kvinnor lärde sig att sy med material som köpts på El Indio, och hela generationer har gått igenom dess dörrar.
El Indio, 24 Carrer del Carme, Barcelona, Spanien
En hyllning till Joan Miró
Joan Miró är född och uppvuxen i Barcelona och har blivit djärva, färgglada och nästan barnaktiga teckningar blivit synonymt med Barcelona. I själva verket, eftersom vi ville ge något tillbaka till staden, designade Miró ett antal storskaliga offentliga konstverk som är placerade runt staden, inklusive kvinnan och fågeln på Plaça Joan Miró och Pla de l'Os mosaik på La Rambla.
Staden hyllar också Joan Miró, och medan konstfans hittar Fundació Joan Miró det bästa stället att beundra konstnärens verk, bör de också kolla in den färgglada hyllningen till Joan Miró av gatakonstern Sergio Hidalgo Paredes, alias Sixe Paredes. Ligger på hörnet av en gata i El Raval där ett hus med en gång stod, har mycket blivit en del av det lokala landskapet och är bara ett ytterligare exempel på den eklektiska karaktären i El Raval.
Sixe Paredes väggmålning © r2hox / Flickr
Hotel España
Hotel España, som ligger bara några meter från La Rambla, Barcelonas mest berömda gata, öppnades först för allmänheten 1859 när det var känt som Fonda de España. I slutet av 1800-talet fick hotellet emellertid en makeover av en av Barcelonas mest berömda arkitekter och medpionjär inom den katalanska modernismen, Lluís Domenech i Montaner, mest känd för den fascinerande Palau de la Música Catalana.
Om hotellet genom åren genomgick förändringar när det försökte hålla jämna steg med tiderna, beslutade ägarna under 2010-talet att återställa sitt ursprungliga modernistiska utseende, och det har renoverats för att replikera de ursprungliga mönstren. Dessa inkluderar fantastiskt färgat mosaikarbete i lobbyn och väntrum i bottenvåningen samt väggmålningar och andra prydnader. Ändå vet få som går förbi dess dörrar att en av stadens mest berömda arkitekter lämnade sitt märke här.
Hotel España, Carrer de Sant Pau, Barcelona, Spanien
